媽祖，據說有3億多人信仰她，可以說比關羽的信徒都多，她也是少有被封神的現實中真實存在的人，媽祖原名叫林默娘，有失記載她在世28年，據說她在海邊救了很多遇到危難的漁民。甚至有故事說她在暴風夜中，為了救迷途的漁船隊伍，燒了自家的房子當燈塔，在漆黑的夜晚為迷途的漁民指引回港的方向。
後世更是傳說她懂天文，能夠提前預測海上的天氣，為漁民們出海做出指導。於是從宋朝起，媽祖開始被官方封神，從此進入了廟堂之中，成為了中國的海神。
福建莆田是媽祖故鄉
沒有出過海的人很難體驗到在茫茫的大海中，四處都是無盡的水域，看不到一點陸地，內心潛意識的那種絕望，你會覺得自己其實被變相的困在了這艘船上。尤其是迷航的時候，連續幾天不管怎麼划水，精疲力盡也找不到一片能看到的土地。船上的蔬菜早已經吃完了，除了魚還是魚，再遇到大風大浪的夜晚，四處都是漆黑看不到一點光，只能感覺到船帶著人不斷將近傾覆的顛簸。
所以古代的漁民每次出海都要焚香祈禱，希望出海順利，而媽祖則是他們心中最大的寄託。漁民們不僅在出海的時候拜神，在日常中、或者漁民出海時家屬也都會去拜媽祖。
漁民出海
媽祖文化隨著中國人的航海路線擴張也漸漸傳播到了周邊國家，新馬泰甚至琉球、越南都有媽祖文化，全球信徒兩億多人。基本上媽祖的信徒都是沿海地區人民，目前國內的大型媽祖廟也都分部在福建和臺灣的幾個城市。
然而，在河南省這樣一個內陸城市居然也有一座大型的媽祖廟，這就令人匪夷所思了，從南陽市第一人民醫院東邊的小道「朝山街」進去走到頭左轉，街名變成了「新街」，再步行一二百米，靠南邊有個門口，望進去是個大院子，這裡就是南關小鐵路家屬院了，院子裡剛進去很荒，但是可以看待有好幾座大瓦房，像廟一樣，其實是城隍廟還有土地廟，不過現在已經被併入了天妃廟了。
南陽市新街
這座天妃廟也就是媽祖廟，天妃是清朝賜給媽祖的一個封號。其實新街再往前走200米就到向陽荷花廣場了，荷花廣場那個地百年前是南陽的港口所在地，外地拉的貨物一般都在這裡上岸，上了岸旁邊就是南陽市最繁華的大街長椿街（現在的解放路）。
因此，就有人分析說，南陽有媽祖廟，會不會是因為白河的關係？畢竟白河是長江支流嘛，一路波濤洶湧，所以人們也希望能有一個海神來保佑。南哥覺得這有點牽強，因為白河畢竟是條內陸河流，河水並不是很急，而且媽祖是南方的，為何下遊的襄陽都沒有，反而北方的南陽有呢？說到河流湍急，經過河南北部的黃河水比這要狠的多，但哪兒沿岸的城市可鮮有媽祖廟。媽祖一個福建地方特色的海神，怎麼會屈身來到北方內河裡當個河神呢？
南陽天妃廟
在繼續深挖閱讀了一些南陽相關的材料後，南哥發現了一個關鍵點，其實啊南陽並不止這一座媽祖廟，在新野和鄧州也有天妃廟，不過都毀的差不多了，白河的確流經這兩個縣，但是天妃廟附近還有一個共同的特點，都在閩營村附近。閩，是福建的簡稱，很顯然，這些村子裡的人很有可能都是福建人的後代，所以，天妃廟說到底還是和福建有關。那麼，福建人為什麼要來到千裡之外的河南南陽落戶呢？
解放前的福建漁民
所幸的是，在《鄧州縣誌》記載了有關福建人的史料，原來，康熙七年鄭成功的福建部下黃廷投降了滿清，並率領著自己的部隊到北京去接受收編，這支長途跋涉了幾千裡的部隊走到河北盧溝橋時，康熙接見了他，封他為「慕義伯」，並賜給了他一副匾額「表率元勳」。因為之前李自成北上時一路燒殺，南陽地區曾被屠城，人煙稀少。而且此時南方還有藩王，康熙深謀遠慮，就下令讓他的部隊到南陽屯墾戍邊，一邊種植一邊練兵。
黃廷來到南陽府後，把他的十萬軍士分布在南陽、新野、方城、唐河、鄧州、鎮平、內鄉七縣。因為媽祖是福建人的信仰寄託，所以順理成章建立了天后宮（天妃廟），這就是南陽出現天妃廟的原因。南陽盆地在華夏中部，古代易守難攻，南方軍事力量如果北上，最便捷的道路就是南陽盆地經過，從湖北大洪山經南陽方城夏道。只要守好這條路，南方想到北方就麻煩的多，要麼繞一大圈，要麼在這裡大規模耗費兵力。
事實證明康熙深謀遠慮，次後黃廷的部隊南擊吳三桂、北戰雅克薩立下戰功，但黃廷已把南陽作為自己的故鄉，成了一個老南陽人。他97歲時病逝，葬於今鄧州市文渠鄉廟溝，他的後人及閩營官兵均落戶鄧州。今天在南陽鄧州市張村鎮還有一個臺灣村呢，村裡還有300多村民是臺灣高山族，雖然幾百年過去了，但他們依然保持著尊奉媽祖的習俗。