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微信掃一掃，我知道了在5千萬到3千5百萬年前，西蘭蒂亞洲沉入大海，地球也失去了它的第八大洲。現在，我們稱它仍然露出海面的那一小部分為紐西蘭。
但在大部分西蘭蒂亞洲消失之前(大約6000萬年前)，古代企鵝曾經在這片200萬平方英裡(518萬平方公裡)的大陸上生活過。事實上，最近的一項發現讓科學家們得出結論，所有現代企鵝都可能是西蘭蒂亞洲古代鳥類的後裔。
新發現的一種滅絕企鵝的化石為古代企鵝和現代企鵝之間提供了一個至關重要的缺失聯繫。
上個月，研究人員宣布，他們在紐西蘭北島發現了一組保存完好的化石，化石的歷史可以追溯到300萬年前，化石包括一塊頭骨和一塊翼骨。他們確認這些骨頭屬於一種以前不為人知的冠企鵝，他們將這種企鵝命名為Eudyptes atatu。
這項研究的第一作者、梅西大學的動物學家丹尼爾·託馬斯(Daniel Thomas)表示，這一發現提供了「一個重要線索，說明在數百萬年的時間裡，紐西蘭可能一直是海鳥生物多樣性的一個熱點區域。」
這時間比研究人員之前意識到的要長得多;託馬斯說，早期的研究只將冠企鵝在紐西蘭的存在追溯到大約7000年前。而新的時間軸表明，該地區最有可能是企鵝的原產地。
託馬斯說:「我們認為紐西蘭很可能是所有冠企鵝最早的祖先生活的地方，也是所有企鵝的祖先生活的地方。」
紐西蘭是「世界海鳥之都」
atatu這個詞來自於毛利術語ata tū，這意味著黎明;Eudyptes指的是冠企鵝，它們眼睛上方有黃色的羽毛條紋。現在地球上生活著4到7種冠企鵝，確切的數量取決於你問哪個分類學家。
紐西蘭是世界上有企鵝種類最多的國家，每年至少有一部分時間，紐西蘭居住著13種企鵝。從更廣泛的意義上說，這個島國被認為是「世界海鳥之都」。當地80種海鳥中有超過三分之一是在世界其他地方找不到的。
已滅絕的Eudyptes atatu企鵝的化石是在塔拉納基海岸附近的巖石中發現的。首先發現它們的是當地的收藏家，然後他們通知了紐西蘭博物館的研究人員。
經過分析發現，這些化石大約有300萬年的歷史，研究人員將這些化石與其他現存冠企鵝物種的骨骼進行了比較。
他們發現，古代企鵝與現代冠毛企鵝非常相似，但它的喙更纖細。
這是一條線索，說明它的飲食與現代表親不同，它的現代表親主要以小魚、磷蝦和甲殼類動物為食。
因此，Eudyptes atatu可能是某些現代冠企鵝物種的祖先，也可能是冠企鵝姐妹物種的祖先。
研究人員將分析得到的信息輸入到一個軟體程序中，該程序可以利用化石數據和其他信息繪製出一個物種最可能的起源地和遷移模式。正是這種模擬使他們得出結論，所有現代企鵝可能都是由居住在紐西蘭的企鵝祖先進化而來的。
古老企鵝在消失的西蘭蒂亞洲漫步
在西蘭蒂亞洲的其他部分沉沒數千萬年後，Eudyptes atatu企鵝在紐西蘭生活。但研究人員認為，它的祖先大約在6000萬年前就已經進化了，這表明在大陸的其餘部分都還在海平面以上的時候，企鵝很可能曾經在大陸上生活過。
這些古代企鵝可能體型巨大。2017年，研究人員就發現史前的「巨型企鵝」身高5英尺8英寸，體重220磅。
西蘭蒂亞洲的面積約為澳大利亞的一半，但現在大部分都位於3500英尺(1066米)的海底。除了巨型企鵝，這片大陸曾經還可能有過恐龍和茂密的雨林。
編譯/前瞻經濟學人APP資訊組
原文來源：https://www.sciencealert.com/ancestor-of-all-penguins-lived-on-earth-s-lost-8th-continent-zealandia-fossils-show
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