阿留申群島以其崎嶇，無樹木的苔原和幾乎永久惡劣的天氣而聞名，但在第二次世界大戰的早期，它們被認為是一塊有價值的房地產。在珍珠港取得成功後，日本人希望鞏固他們在太平洋地區的收益，同時也阻止美國對其本土島嶼的任何潛在襲擊。位於美國和日本之間最短路線中心的阿留申人被視為其防禦盾牌的關鍵部分。日本高級指揮官計劃在1942年6月對這些島嶼進行預防。雖然他們的大部分海軍希望在中途島戰役中拆除美國太平洋艦隊，但是一支較小的部隊由兩艘航空母艦和一些驅逐艦，巡洋艦和潛艇組成。航行到冰凍的北方。
阿拉斯加戰役於1942年6月3日開始，當時17架日本飛機對荷蘭港進行了一次轟炸，這是美國陸軍和海軍在阿留申群島的最大裝置。大霧使得這次襲擊受到了阻礙 - 一些飛機失去了並且從未到達目標 - 但是一大批日本轟炸機和零點在第二天返回並摧毀了基地的儲油罐和部分醫院。在早期打擊之後，日本人希望在北美建立他們的第一個立足點。1942年6月6日和7日，他們在阿留申群島西端的一對被風吹掃的島嶼基斯卡和阿圖上登陸了約2,500人。
自1812年戰爭以來，日本在阿留申群島的土地掠奪標誌著敵人第一次入侵美國土地，這引起了美國軍方的恐懼和憤怒。日本駐軍不僅威脅美國和蘇聯航運，還有人擔心Kiska和Attu可能被用作攻擊阿拉斯加大陸或太平洋西北地區的集結地。那個夏天開始了推翻佔領者的第一次努力。8月，美軍在距離基斯卡約200英裡的阿留申露頭阿達克上無人防守。在短短兩周內建造了一個機場後，他們開始定期轟炸基斯卡和阿圖。
阿留申運動在1942年至1943年的冬天變成了對峙，部分原因是阿拉斯加的殘酷冬季。北太平洋的降雨，波濤洶湧的大海和濃霧使得飛機難以安全飛行，地面部隊遭受極端寒風和寒冷的寒冷。當美國軍隊於1943年1月宣布阿姆奇卡島時，他們立即受到了「威力」的襲擊，這是一種激烈的阿拉斯加暴風雨，摧毀或停泊了他們的幾艘船。即使在相對溫和的日子裡，情況也常常令人遺憾。「有一種衡量風的標準，」偵探小說家達希爾哈米特寫道，他曾在阿留申群島擔任美國陸軍下士，「但它只能達到每小時110英裡，這並不總是足夠的。」
儘管天氣惡劣，美軍於1943年初關閉了阿圖和基斯卡，並在島嶼周圍建立了海上封鎖。當日本人試圖在3月下旬進行封鎖時，一場3小時的戰艦決鬥爆發了，但是規模較小的美國艦隊設法打擊了他們，並贏得了對海嘯的控制。隨著春天臨近，海軍少將託馬斯·金凱德終於公布了一項計劃，將現在被隔離的日本佔領者從阿留申群島掃除。被稱為「陸蟹行動」的計劃要求美國軍隊對15英裡寬的阿圖進行兩棲攻擊，這是日本控制的島嶼中更為輕微的防禦。如果成功，美國人會把基斯卡包圍。