超越歷史故事表面，從宏觀的社會視野來討論事件發生的深層原因
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20世紀初，在西歐霸權進入新時期的同時，兩個曾經稱霸過世界的古老帝國卻不斷在泥潭之中掙扎。她們都被歐洲人加上了侮辱性的稱呼，一個是「老大帝國"——清帝國，另一個則是「歐洲病夫」——奧斯曼帝國。
一副諷刺奧斯曼的漫畫
15、16世紀，奧斯曼依靠著幾代明君的勵精圖治曾在西亞和東歐稱霸一時，成為世界上無法忽視的地緣政治力量。但從18世紀開始，經歷過彼得大帝改革的沙皇俄國崛起並不斷向奧斯曼控制的黑海地區擴張，這使得奧斯曼將大量資源投入到對俄戰爭中。
19世紀，民族主義廣泛傳播。奧斯曼的東歐領土上有大量希臘人、塞爾維亞人與斯拉夫人，這些民族有著強烈的獨立傾向，不斷對奧斯曼發起華麗的叛亂。這外患加上內憂，令曾經強盛一時的奧斯曼變成了人人可欺的歐洲病夫。
在一戰之中，由於奧斯曼與俄羅斯矛盾重重，再加上德國的誘惑，蘇丹加入了同盟國，與俄、英、法三國作戰。
戰敗之後，戰勝國與蘇丹籤訂《色佛爾條約》，此條約相當嚴苛，要求奧斯曼除了伊斯坦堡之外，將所有歐洲領土割讓給希臘，允許阿拉伯地區獨立，美素不達米亞與巴勒斯坦割讓給英國，敘利亞和黎巴嫩割讓給法國。這意味著，奧斯曼的領土將只剩下小亞細亞地區。
蘇丹的賣國條約引起了空前的反對熱潮。1920年1月，在民意壓力下，蘇丹政府被迫召開奧斯曼帝國會議，會議上通過《國民公約》，規定土耳其本土不可分割，並要堅決廢除一切阻礙土耳其獨立的治外法權和各種限制。
此公約令協約國感到不安，從3月開始，協約國軍隊佔領伊斯坦堡，與此同時，老對手希臘也趁機進攻奧斯曼，欲搶奪更多領土。4月凱末爾在安卡拉召開土耳其大國民會議，建立了國民會議政府，並與希臘軍隊頑強作戰，成功驅逐希臘。
1923年7月，國民會議政府已經取得不可撼動的軍事勝利。協約國被迫放棄色佛爾條約，改籤《洛桑條約》，歸還大量土耳其的歐洲領土。同年10月，大國民會議宣布土耳其為共和國，而凱末爾則被選為總統。從此，現在的土耳其共和國出現在了世界舞臺之上。
不過，以凱末爾為首的改革勢力深明，土耳其長期被歐洲列強欺壓只是表面現象，其實質是，曾經的奧斯曼不是一個強大的現代化國家，而是一個衰敗的古典帝國。這樣的帝國在面對歐洲列強的時候，自然會顯得羸弱不堪。於是，在驅除外患之後，凱末爾開始進行推進土耳其現代化的改革——世俗化改革。
世俗化改革的核心是政治領域。其內容包括廢除蘇丹志和哈利法制，實行政教分離，建立現代政治與法律體系。1924年，土耳其宣布撤銷宗教基金事務部，廢除宗教法和宗教法院，確定國民議會和立法權。之後，土耳其正式頒布了共和國憲法。而法律方面也進行了世俗化改革，過去很多宗教習俗被廢除，世俗性的規範成為了法律，為現代化提供了有力的維持機制。
改革的另一項重要內容是教育與宗教分離。1924年，國民議會頒布教育世俗化現代化法令，規定學校必須向學生們提供非宗教的現代化教育，與此同時，學校必須要傳授西方科學、技術、文化知識，並加強土耳其民族意識教育。
在文化方面，凱末爾試圖以理性主義、民族主義代替宗教精神。同時，凱末爾也主張文字化改革，使用拉丁字母代替阿拉伯字母，現在的土耳其文字就是世俗化改革的重要成果。
在社會生活方面，凱末爾也進行了世俗化，通過一系列政策破除陳規陋習，提倡現代生活方式。1925年土耳其廢除舊曆，採用公元歷。之後，土耳其政府在教育、就業、選舉、婚姻等方面給予婦女與男性平等的權利，並建立女子學校，培養婦女的工作技能。1934年，議會廢除了封建時期的舊稱號和頭銜。
在奧斯曼這種政教合一的制度下，專制制度與宗教主義幾乎聯合在一起。凱末爾的世俗化改革看似只是推動了宗教文化領域的變革，實際上這些改革也突破了封建政治和經濟體系，使得土耳其變成了一個現代化強國。這種偉大的歷史功績，足以讓凱末爾被尊稱為土耳其的國父。