第二次世界大戰結束之後，世界開始了令人膽戰心驚的核裝備競賽，為了達到威懾作用，美蘇都大力研發毀傷能力驚人的核武器。氫彈是核武器的一種，它是利用重氫或超重氫等氫原子核的熱核反應原理，研製成的熱核武器或聚變武器，氫彈的威力要比原子彈大得多。
1961年蘇聯研製出來實力世界上最大爆炸當量的氫彈，這枚氫彈被命名為「大伊萬」，它的最大爆炸當量為1億噸。蘇聯根本找不到能實驗這顆氫彈的試驗場，最後蘇聯將這顆「大伊萬」的當量減小到了5000萬噸，
1961年10月30日，蘇聯在新地島進行了史上最大規模的一次氫彈實驗。一名專門空投原子彈的「巴格羅夫科斯基」航空兵大隊飛行員利亞斯尼科夫駕駛轟炸機從摩爾曼斯克附近的奧列尼亞海軍機場起飛，這枚5000萬噸的超級氫彈就掛在這架轟炸機的下方。
轟炸機抵達實驗地點按照指令投下了這枚世界上威力最大的氫彈，氫彈爆炸後，產生的巨大能量如同太陽一般，巨大的光球瞬間被點燃。試驗場的負責人表示自己距離爆炸中心250公裡，但是依舊看到了一道強烈的光，感覺比一百個太陽還要亮。
「大伊萬」在距離地面4000千米被引爆，它到底有多猛呢？爆炸發生後，周圍4000公裡以內的飛機、飛彈、雷達、通訊等設備全部出現故障，蘇軍整個通訊失去聯繫長達一小時，靠近蘇聯領土的阿拉斯加和格蘭陵島也受到了影響，美國在這兩個地方的電子系統受損，雷達無法操作，通訊中斷。爆炸所處的新地島被夷為平地，方圓幾十公裡的地面已經塌陷。