對倭人來說拼刺刀是他們的「特長」，因為白刃戰相當殘酷慘烈，所以倭人說這是他們「武士道精神」的一種表現，其實這種說法只有他們自己才信。
二戰在中國戰場上，中日之間就頻繁爆發白刃戰，雖然這成就了中國大刀隊的威名，但今天還有多少人知道，發生在古鎮石牌大戰，是決定中國命運的一場血戰，也是中日最大的一次拼刺刀戰。
石牌在宜昌縣境內，位於長江三峽西陵峽右岸，依山傍水。抗戰期間石牌是當時的軍事重鎮，六戰區指揮部、江防軍總部等均設於此。自日軍侵佔宜昌後，石牌便成為拱衛陪都重慶的第一道門戶，戰略地位極為重要。因此日軍如要溯江而上，必先取石牌。
1943年，日軍迫於在太平洋戰場上日益惡化的局勢，孤注一擲，集結了約十萬地面部隊，試圖打開石牌天險，進逼重慶，儘早結束在中國久拖不決的戰局。在這種大背景下，本來名不見經傳的石牌頓時成了兵家必爭之地。而石牌一役關係著整個戰局的發展和演變，甚至在某種程度上決定著中國與日本的命運。
5月25日，日寇第三十九師團數萬兵力向石牌要塞陣地發動進攻，第十八軍陣地被日軍突破，而第六戰區派來支援的部隊，又被日軍阻擊，這樣石牌要塞陣地就陷於孤立境地。
在此關鍵時刻，蔣指出，石牌乃中國的史達林格勒，是關係陪都安危之要地。並嚴令江防軍胡璉等諸將領，英勇殺敵，堅守石牌要塞，勿失聚殲敵軍之良機。我三軍將士鬥志倍增，死守石牌要塞的第十一師師長胡璉當即立下遺囑，決心與石牌共存亡，並把師指揮所推進到離火線很近的地方，親臨指揮。
決戰前夕，胡璉帶領十一師全體官兵，對天宣誓：「陸軍第十一師師長胡璉，謹以至誠昭告山川神靈。我今率堂堂之師，保衛我祖宗艱苦經營遺留吾人之土地，名正言順。生為軍人，死為軍魂——今賊來犯，決予痛殲力盡，以身殉之。此誓!」
在日軍強大的火力攻擊下，胡部巋然不動。當戰鬥最激烈時，日軍幾乎動用所有的攻擊武器和攻擊手段，炮擊、空襲、突襲、強攻、施放毒氣……還是久攻不克。
石牌戰鬥之慘烈程度至今令人唏噓。在大小高家嶺戰場上，曾有3個小時聽不到槍聲。這不是雙方在停戰，而是敵我兩軍扭作一團展開白刃戰、肉搏戰。
此時，槍炮已經顯得多餘。在山谷中，雙方糾結在一起，幾萬把刺刀寒光閃閃，幾萬顆喉嚨一齊吶喊，幾萬條軀體激烈碰撞，中日雙方幾萬名士兵展開了最原始，最殘酷，最血腥的白刃戰。人類自從發明了槍械後，再沒有過這樣慘烈的場面，幾萬人手持上了刺刀的鋼槍，用最原始的血液和本能，在殊死相搏，第十一師浴血奮戰，拼死守土。這場戰鬥被後人稱為二戰中最血腥的刺刀戰。
此次刺刀大戰嚴挫日軍銳氣，第三十九師團官兵已經不再敢和十一師肉搏。可以說打到此時，日軍雖然還保持著對石牌的攻勢，其實戰鬥已經結束了。至5月31日晚，日軍紛紛掉頭逃跑，此役，我軍打死打傷日軍達7000人，繳獲器械無數。
石牌保衛戰中國軍隊在數量超出自己的日本王牌陸軍面前，依靠難以想像的意志毅力，像釘死在大地上一樣，一步也沒有後退。此後，日軍再也無力打通通往陪都的道路，直到抗戰勝利，重慶都安然無恙。石牌要塞保衛戰不僅僅是挫敗了日軍的進攻企圖，更極大地振奮了國人的禦侮勇氣和抗日精神。