蚊子能影響人類的基因?毒蛇讓人的視覺更發達?沒開玩笑,是真的

土耳其的哥貝克力石陣，目前是地球上已知的最早的宗教遺址。那個時候文字還沒有出現，野豬、蜘蛛、蛇、蠍子等動物就已經被人類刻在了石柱上。在《聖經·創世紀》裡蛇引誘亞當夏娃吃「禁果」被罰的故事相信大家都不陌生。毒蛇毒蠍子被用來害人的事情，在影視劇裡我們更是見識過。

總而言之，無論是毒蛇、蜘蛛還是蠍子，這些都是有毒的動物。事實上，它們與我們人類的關係有著悠久的歷史關係，人類的基因和演化深受這些有毒動物的影響。

說到這，可能你會跟我一樣感到驚訝與不解。它們到底是如何影響人類的？這也就是《有毒：從致命武器到救命解藥，看地球致命毒物是如何成為生化大師》這本書要告訴我們的。這是一本科普書，作者克麗絲蒂·威爾科克斯是一名科學家，也是一位有毒動物痴迷愛好者。她從小就痴迷有毒生物，後來成了一位生物學家，專門研究有毒動物的科學家。《有毒》這本書裡，作者會講很多有毒動物各種有趣的故事，有毒動物是如何發揮毒？是以何種方式？毒對我們來說有什麼用？更重要的是，作者想告訴我們：「要真正理解我們自身，理解生命，我們離不開有毒動物。」

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下面我們就根據《有毒》這本書來簡單聊一聊有毒動物。

一、有毒動物是如何用毒的？

有毒動物的毒素，主要有兩種用途，要麼是為了捕食，要麼是為了防禦。比如，水母和蠍子是為了捕食，蜂猴、射毒眼鏡蛇和噴毒海蟾蜍是為了保護自己。但是也有比較特別的，比如鴨嘴獸。它的毒素主要是用來跟雄性同類競爭的。

有毒動物都有不同的用毒方式，比如蜜蜂、蠍子、螞蟻、海膽、毛毛蟲等用毒是靠刺，而蛇、鴨嘴獸、蜂猴等用毒是用牙齒。作者稱靠嘴咬的動物主要是用毒素進攻，用毒刺的動物通常都是自衛。

雖然有毒動物的用毒方式各有差異，但是他們的毒素都有一個共同點，就是非常昂貴。對有毒動物來說，製造毒素需要消耗很多能量，而維持毒素，更要耗費大量的能量。有一些動物在用毒後自己也活不成了，比如蜜蜂。

所以，從這一點上來說，如果不到萬不得已，它們是不會輕易用毒的。

二、有毒動物是如何成藥的？

很多有毒動物的毒素對我們人類來說，並不算什麼，因為我們可能並不會有太大的感覺，比如書裡提到的海葵，因為它們的毒穿不透我們的真皮層。同樣的，還有很多會給我們帶來痛苦，甚至死亡。

但是從另一個方面說，那些有毒的生物也給人類帶來了巨大的好處，因為毒素有巨大的製藥潛力。

比如，芋螺的毒素被製成藥物齊考諾肽，是FDA批准的第一種芋螺毒素藥物，主要用於治療因腫瘤等慢性疾病的疼痛。蜥蜴的毒素是治療糖尿病的常規用藥百泌達，諾和力利拉魯肽的重要成分。美洲矛頭蝮蛇的毒素可以提取出降血壓的藥物卡託普利。蜂毒肽這種強效抗生素提取自蜜蜂毒素。海葵毒素能幫我們更好地應對自身免疫性疾病。蜈蚣毒素能緩解頑固性疼痛。狼蛛毒素有望治療肌肉萎縮症。

三、有毒動物是如何影響人類基因的

《有毒》一書裡說，有毒動物的毒素影響了其他物種演化。比如，我們人類。

1. 毒蛇影響了人類的演化。

據統計，全球每年死於蛇咬的人有十萬人。從演化的角度來看，死亡人數多就意味著蛇對我們的演化影響重大。

科學研究表明，我們的大腦比其他哺乳動物要大得多。之所以如此，是因為靈長目動物生活在樹林的高處，要在樹林之間穿梭，就需要手眼協調能力提升移動效率。它們還喜歡吃水果，對色彩的捕捉也有需求。還有就是它們要地方掠食者。這些都需要靈長類動物有比較發達的視覺。這也是視覺系統的演化原因。

那麼，跟蛇有什麼關係呢？

因為蛇捕食哺乳動物的歷史長達數百萬年。大約6000萬年前，亞洲和非洲的蛇毒性變得更強，能殺死人類的蝰蛇科和眼鏡蛇科，就是那時出現的。這些蛇類會紋絲不動的潛伏起來，直到最後一刻突然出擊。為了能捕捉到這些捕食者的蹤跡，靈長類動物就需要敏銳的視覺，識別出它們蹤跡。蛇這種捕食者迫使靈長類動物做出了適應性的演化。

這就意味著，蛇的存在促使了眾多哺乳動物演化出了更好的視覺。

我們的祖先也是如此。人類在內的所有靈長類動物都天生怕蛇。為了躲避蛇，我們的眼睛和視覺神經發生了針對性的演化。而敏銳的視覺需要複雜的神經網絡，這樣的需求就迫使我們的腦部進一步發育。這也是我們的大腦比其他哺乳動物要大得多的原因。

簡而言之，就是毒蛇讓人類的視覺變得更發達，大腦變得更大。蛇對我們來說始終是致命的威脅之一。但是，單論導致死亡人數而言，最致命的有毒動物並不是蛇，而是蚊子。

2.蚊子影響了人類的基因

蚊子會傳播多種傳染病，包括瘧疾，登革熱和黃熱病。瘧疾每年會帶走超過60萬人，黃熱病3萬，登革熱1.2萬，流行性乙型腦炎2萬。這個數據是不是很嚇人。

既然蚊子搭便車導致人死亡的數目這麼大，我們為什麼不徹底消滅它們呢？

作者說，是因為蚊子滅絕會增大其他昆蟲面臨掠食者的壓力，而且蚊子的幼蟲對水生和溼地生態系統的運作中有著重要作用。以蚊子為食的動物，靠蚊子授粉的植物，都有可能會因此消失。比如，北極圈的蚊子數量眾多，蚊子每天能從馴鹿身上吸走300毫升血液，馴鹿為了避開這些飛蟲，會不惜繞路改變遷徙路線。成千上萬頭馴鹿改變遷徙路線的結果，勢必會對所經之處的土地產生驚人的影響，蚊子的消失必將影響北極和世界上的每一個角落。

再者，蚊子在地球上生活了億萬年，在漫長的演化中，已經跟無數物種發生了密切的聯繫，包括人類。對我們來說，蚊子的影響深達基因層面。比如，為了對抗蚊子的影響，很多人的鐮狀細胞變得更加頑強。就像《有毒》書裡說的：「消滅蚊子就像往池子裡扔一塊石頭，石頭的落點將出現一朵巨大的水花，漣漪還會一圈圈向外擴散。」

總之，有毒動物如此危險，又在全球生態系統中扮演著很多重要的角色。在演化的過程中，有毒動物幫助我們變成了今天的樣子。