當人們看到剛出生的孩子時，人們幾乎毫無疑問地問的第一個問題是： 「是男孩還是女孩？」 。 對於人類嬰兒，我們認為男孩或女孩 有50/50 機會。但是為什麼會這樣呢？ 好吧，答案取決於我們物種進化的性別決定系統。
您會看到，對於大多數哺乳動物來說， 嬰兒的性別是由XY染色體系統遺傳決定的。 哺乳動物有一對性染色體， 一個來自媽媽，另一個來自爸爸。 兩個X給我們一個女孩， 一個X和一個Y一起給我們一個男孩。 由於雌性的卵細胞中只有X可以傳遞， 而雄性的精子細胞中可以具有X或Y， 因此性別由父親決定 ，產生雄性或雌性的機會為50/50。
染色體這個系統對哺乳動物非常有效， 但是在整個生命樹中，我們可以看到其他系統，對其它動物也同樣有效。 還有其他一些具有遺傳性別決定性的動物， 但它們的系統可能與我們的系統完全不同。 鳥類和某些爬行動物 的性別是由基因決定的，但性別不是由父親決定的，而是由媽媽決定的。 在這些群體中，一對Z性染色體產生一個雄性，因此這些雄性僅具有Z的供體。但是，在這些動物中，一條Z染色體和一條W染色體一起成對產生雌性。 在這個系統中，雄性或雌性的機率仍然是50/50， 這僅取決於媽媽在卵中插入Z還是W。
某些群體已經完全朝其他方向進行了遺傳性別決定。以螞蟻為例，它是確定性別的最有趣的系統之一。在一個蟻群中，存在著巨大的分工。 有捍衛殖民地的士兵， 有收集食物，清理巢穴並照顧年輕人的工人， 還有女王和一小撮雄螞蟻 。現在，女王將交配，如果女王讓卵子受精， 那麼卵子將長成雌性。 但是，如果她在不給卵受精的情況下產卵， 那麼卵仍會長成螞蟻， 但它永遠是雄性。 而且在蜜蜂和黃蜂等其他高度社會化的昆蟲中也有著這種情況。
由於我們自己的性別是由基因決定的， 而且我們確實知道其他動物的性別由基因決定， 因此很容易假設所有動物的性別仍然必須由遺傳決定。 但是，對於某些動物來說，究竟是男孩還是女孩的 問題與基因完全無關， 它可能取決於天氣等因素。 這些動物像鱷魚和大多數烏龜。 在這些動物中，發育中的卵中胚胎的性別 取決於溫度。 在這些物種中， 下蛋時尚未確定嬰兒的性別，直到確定的關鍵時期，在整個發育過程中的某個時候，蛋的性別仍未確定。在這段時間內，性別完全取決於巢中的溫度。例如，在龜中，高於臨界溫度的溫暖溫度會在卵內產生雌性，而涼爽溫度會產生雄性。
對於某些熱帶魚， 直到生命的後期才解決是男孩還是女孩的問題。您會看到，小丑魚都是以雄性開始生活的， 但是，隨著它們的成熟，它們變成了雌性。
在另一種截然不同的海洋動物中， 綠色的匙蟲， 嬰兒的性別取決於環境的完全不同的方面。 對於這個物種，這只是幼蟲偶然掉在海底的位置的問題。 如果幼蟲降落在海底，它將變成雌性。 但是，如果它落在雌性的頂部，那麼它將變成雄性。
因此，對於某些物種，男孩或女孩 的問題可以通過遺傳學得到解答。 對於其它物種，這取決於環境。 對於其它的物種，他們甚至根本不理會這個問題。 以鞭尾蜥蜴為例。 對於那些沙漠蜥蜴，答案很簡單。 這是一個女孩。永遠是一個女孩。 它們幾乎是雌性物種，儘管它們仍然產卵，但這些卵孵化出了自己的雌性克隆。 那會是女孩還是男孩？ 在整個動物界中， 它的確確實取決於性別決定系統。 對於人類而言，該系統是遺傳XY系統。