文 / 宋旭
三十年前的晉北地區，女子對自己的丈夫，多以「男人」、「老漢」、「老頭子」、「我們家的」、「我們耐個」、「孩他爹」等相稱，如果結婚多年且感情一般，互稱時則往往是「嗨」、「嗨」地互喊，仿佛喊牛似的。隨著時代的演進，昔時那些散發著泥土味的稱謂，逐漸被一個頗具現代特色的詞彙——「老公」所取代。尤其年輕人互聊時，「你老公長我老公短」之類的話題不絕於耳。
「老公」一稱，民國時期在大都市上層社會廣為流行。嚴格考證的話，其作為女子對丈夫的稱呼，應始於元代，且多見於雜曲和白話小說中。如：
《京本通俗小說》裡的《錯斬崔寧》：「你在京中娶了一個小老婆，我在家中也嫁了個小老公。」《水滸傳》第五回：「那大王叫一聲：做什麼便打老公？魯智深喝道：教你認得老婆！」《西遊記》第三五回：「這樣個寶貝，也怕老公，雌見了雄，就不敢裝了。」
作為「丈夫」的別稱，「老公」一詞是由「郎君」諧變而來的。
在元代之前的史料中，女子呼丈夫，多以「郎君」為稱。如《樂府詩集·子夜四時歌夏歌》：「郎君未可前，待我整容儀。」在許多古代題材的戲劇如《孔雀東南飛》、《天仙配》、《牛郎織女》中，女子稱丈夫也是「郎君」。這都非常符合那個時代的語境。
元代之前，「老公」一詞的語義，是對先祖或父親的別稱或對老年人的通稱。如：
《詩經·七月》：「獻豕從老公。」這裡的「老公」是對先祖的敬稱。
《北史·高昂傳》：「及次同（昂父）死，昂大起冢。對之曰：老公！子生平畏不得一鍬土，今被壓，竟知為人不！」這裡的「老公」是對父親的別稱。
而《三國志·鄧艾傳》所言「七十老公，反欲何求！」的「老公」則是對老年人的統稱。
那麼，「郎君」是如何變成「老公」的？
「郎君」之所以變成「老公」，是因為「郎君」的古音與「老公」相諧。
今天普通話裡，「郎君」之「君」，拼讀為「jun」。這是近代尖團合流後的讀音。其「j」聲來源於古「g」聲。從上古時期到現代，「君」之讀音經歷了「glun（上古音系）→gyon（廣韻音系）→gyun（蒙古字韻）→giuen（中原音韻）→jun（普通話）」的演變。而「公」之讀音，亦發生過「klo：ng（上古音系）→gung（廣韻音系）→gung（蒙古字韻）→gung（中原音韻）→gong（普通話）」的演變。不難看出，在普通話「jun」音形成之前，「君」與「公」的讀音是互諧的。
尤為重要的，受「君」古聲首音「g」的影響，當「郎」（上古ra：ng→廣韻lang→蒙古字韻lang→普通話lang）與「君」之古音相拼時，「郎」之韻尾「ng」會發生細微的變化。對此，大家不妨試著拼讀一下：「lang-gyun」。語速稍快時，發出的便是「老公」的讀音。久之，「郎君」逐漸諧變為「老公」。並被關漢卿施耐庵等雜劇和小說作者寫進了文學作品中。到了清末民初，「君」音變為「jun」後，古音的「lang-gyun」被廣泛寫作「老公」。
如此，「老公」便徹底地取代了「郎君」，成為女子對丈夫的通稱。而「郎君」則成為辭書裡「妻子對丈夫的舊稱」。