2 月 27 日，一隻寬 3 米、高 2 米的「巨大熊本熊」的頭部突然出現在日本鐵路 JR 的大阪站時空廣場。與這隻「巨大熊本熊」一同在車站裡出現的，還有 55 只表情不一的小熊本熊，日本網友不禁高呼「這邊是大阪站對吧，我沒去錯地方？！熊本熊佔領大阪站了，整個車站全是熊本熊啊」。
面對黑壓壓一片的熊本熊，路人們的心情大概是「慌並快樂著」。事實上，熊本熊早在去年年初就開始「密謀」這次「佔領活動」了。2015 年 1 月 8 日，作為熊本縣營業部長兼幸福部長的熊本熊就宣布要在今後與大阪促進交流，於是趁著山陽九州新幹線開通 5 周年的當口，邀請設計 JR 熊本站的著名設計師安藤忠雄策劃了此次活動。
2010 年九州新幹線開通在即，熊本縣擔心 JR 熊本站會淪為遊客們坐車路過毫無存在感的車站，畢竟它只是九州新幹線途徑車站。於是，熊本縣邀請設計師設計了一隻似乎是笑著的頂著高原紅的黑熊。但料誰也沒有想到，熊本熊一經推出便大受好評，現在更已經成為了熊本縣「救世主」一般的存在。
你看，如今九州新幹線都開通 5 周年了，熊本站能不向自家部長表示些什麼嗎？所以， JR 「熊本站」宣布從 3 月 1 日到 9 月 30 日的半年裡改名叫「熊本熊站」。雖然，熊本熊的粉絲們早就親切地稱「熊本站」為「熊本熊站」了，但這次官方改名著實是至高無上的榮耀，熊本站還為熊本熊設置了一間站長室，裡面陳列著大量熊本熊的寫真。
改名儀式現場
雖然熊本縣常被人吐槽「除了熊本熊究竟還有什麼」，可是這一點也不影響熊本熊國民吉祥物的地位。在日本，只要你獲得了熊本縣的許可（前提是原材料為熊本縣產），就可以免費使用熊本熊的形象用於產品生產。3 月 2 日，熊本縣知事蒲島鬱夫就非常自豪地宣布：「利用熊本熊形象進行銷售的產品銷量突破了 1000 億日元，這一銷量是去年的 1.5 倍」。
熊本熊的相關商品的銷售額每年都快速增長，從 2011 年的 25 億日元、2012 年的 293 億日元、2013 年的 449 億日元、2014 年的 643 億日元，到去年，熊本熊的銷售額達到了 1007 億日元。要知道熊本縣最大的百貨店巖田屋三越 2014 年全年的銷售總額也不過 1130 億日元。因此蒲島鬱夫坦率地表示：「1000 億日元這個金額真的太高了我感覺有些不太真實，而且熊本熊最近在海外發展勢頭也很不錯。」
2014 年 6 月，熊本熊的周邊產品開始在海外進行銷售，以香港、臺灣、泰國為主的亞洲國家與地區在 2015 年共賣掉了約 26 億日元周邊。而在熊本熊所有相關產品裡，賣得最好的莫過於帶有熊本熊標誌的農產品與點心，達到了 835 億日元，緊接著是服裝、雜貨周邊。
在中國，熊本熊也已經開始積極奔走。蒲島鬱夫對此很有信心：「假如可以打開中國市場的話，熊本熊相關產品的銷量還能進一步提升」。
熊本熊的高人氣已經被視作是成功的營銷案例，二次元網紅拯救地方經濟真的不是神話。對此，知事在新聞發布會上深深地感謝了這只可愛的黑熊，「熊本熊為熊本縣的經濟發展做出了巨大貢獻」。
題圖來自 designkultur.wordpress.com