唐僧作為如來的得意弟子，因為犯了錯誤被自己的老師安排轉世投胎歷練，思來想去還是安排一項取經工程讓曾經的金蟬子來完成，如來把整個項目的策劃交給了觀世音菩薩。要說把經書直接傳給他們也簡單，但如來又擔心這麼輕易給他，讓他們對經書的重視程度不夠，所以安排他們經歷九九八十一難，這樣才顯得經書來之不易。
觀音去東土大唐尋找取經人，計劃是三年就能完成整個項目，唐僧也給李世民報證，三年之後就會把經書和佛法帶回大唐，但是項目開始之後才發現，事情沒有這麼簡單，硬生生把三年的工程拖到了十四年之久。
師徒四人一直在趕時間，沒有浪費太多的時間，基本上除了吃飯和被妖怪捉，其它時間都用在了趕路上，儘管這樣風雨兼程，還是沒有按時完成取經任務，這事情的起因，也在一位徒弟身上。
為了完成取經任務的磨難性，讓取經變得有趣而不是枯燥乏味，觀音精心策劃了八十一道關卡，必須湊夠才能帶走經書，路上很多妖魔打著長生不老的旗號給唐僧和取經隊伍設置磨難，真正上手打的時候，他們卻全身而退了。
妖怪捉唐僧的流程很簡單，要不就是在荒郊野外給別人製造麻煩，心懷慈悲的唐僧就會被觸動，然後安排徒弟們幫他們解決困難，其它妖怪更簡單，在路上直接施法把唐僧抓進洞裡。
師傅被抓，猴子先去纏鬥，做做樣子，然後再去搬救兵，也正是因為這一行為，耽誤了大量的取經時間。
猴子搬救兵一般不會找到妖怪的主人，需要經過別人指點才行，天上一天，地上一年，在天上待一分鐘，地上就過了好幾天了。妖怪們也給面子，捉了唐僧不吃，就等著猴子去搬救兵，反正自己是下來完成任務的，也不是真的要吃唐僧，喝點酒，打打牌，等著自己的師父把自己帶回去。
這種辦事效率，嚴重影響了整個取經工程的進度，或者是菩薩為了湊夠八十一難耽誤了取經的時間，但是菩薩是這樣說的：「弟子當年領金旨向東土尋取經之人，今已成功，共計得一十四年，乃五千零四十日，還少八日，不合藏數。望我世尊，早賜聖僧回東轉西，須在八日之內，庶完藏數，準弟子繳還金旨。」
意思很明顯了，除了難數要湊滿八十一，天數也得湊滿一藏之數，即五千零四十八天，算下來，就是一十四年。
所以，本來三年的任務，硬生生被菩薩安排成了十四年。