西漢著名將領陳湯曾經說過一句華夏民族非常自信的話：明犯強漢者，雖遠必誅！但很少有人知道，陳湯還說過一句話，這話就是：
夫胡兵五而當漢兵一，何者？兵刃樸鈍，弓弩不利。今聞頗得漢巧，然猶三而當一。
這話的意思是說：五個胡兵（匈奴兵）才抵得上一個漢兵，為什麼這樣說呢？因為胡人（匈奴人）的兵器原始笨重，弓箭不鋒利，現在胡人也學習了漢人的技術，然而以戰鬥力來說的話，3個胡兵才能抵一個漢兵的戰鬥力。
李陵生活的年代是漢武帝的中後期，比陳湯早了六七十年，如果陳湯說得沒錯的話，李陵所在的時代應該是「五個胡兵才抵得上一個漢兵」的時代，也就是說，漢武帝時代能夠打敗匈奴憑藉的是強大的國力、高端的科技、優秀的身體素質，明白了這個大前提，再來看李陵是如何率領5000步兵對戰8萬匈奴騎兵的。
公元前99年，李陵率領5000步兵北出居延(今內蒙古額濟納旗東南)，李陵的主要目的是牽制匈奴人，為當時的貳師將軍李廣利出酒泉攻擊匈奴右賢王做呼應，結果李陵在浚稽山附近遇到了匈奴單于率領的3萬騎兵主力，李陵只有5000人，被匈奴騎兵包圍在浚稽山之間。
眾所周知，騎兵衝擊步兵，那可是一面倒的屠殺，但是李陵卻率領步軍運用正確的戰術、合理的指揮以及強於匈奴人的武器裝備，打退了匈奴騎兵一次又一次的進攻，匈奴單于3萬騎兵居然拿不下李陵的5000步兵，然後匈奴單于繼續增兵到8萬人，最終靠消耗戰，耗盡了李陵5000漢兵50萬支弓箭，在彈盡糧絕之下，李陵最終失敗被俘虜。
這一戰，李陵雖敗猶榮，這一戰，是經典的步兵打騎兵的正確戰術、合理指揮的演示，那麼李陵是如何以5000步兵血戰8萬騎兵，殺死殺傷一萬多匈奴騎兵的？
主要是三個原因：
1、正確的戰術
李陵雖然帶領的5000步兵，但是跟隨步兵一起深入匈奴境內的有運輸輜重的戰車，李陵是用戰車結成營寨，然後率領步兵在營外布陣，因為戰車具備一定的防護能力，所以可以作為營寨的防禦設備，營寨之內匈奴人暫時攻擊不到，這裡是李陵的後勤運輸部隊與補給。
李陵以步兵布陣來抵禦匈奴騎兵的衝擊，兵陣的最前面幾排是手持長兵器和盾牌的步兵，長兵器主要是戟，長度一般有3~5米長，同時有執盾牌的步兵，以保護前排士兵的安排，軍陣的中間是手持弓箭的漢兵弓箭手，最後面是弩箭。
李陵之所以這樣安排，完全是為了抵禦匈奴騎兵的進攻，匈奴騎兵如果衝擊漢軍軍陣，首先得衝破漢兵的中後排的弓箭和弩箭的攻擊，即使衝過了弓箭和弩箭的射程，匈奴騎兵也要面對漢兵長達3~5米的長戟，能衝破這兩道的匈奴騎兵，基本上少之又少，大多數在漢軍的弓箭和弩箭打擊下傷亡，少數能衝到軍陣前的匈奴騎兵也死於漢兵的長戟攻擊。
2、合理的指揮
李陵所在的位置應該是在山間的峽谷裡，這裡不適合匈奴騎兵的大規模攻擊，這也是李陵依靠地形阻擊匈奴騎兵的指揮，儘管把敵人引入到不利於騎兵作戰的地方，李陵甚至把匈奴人引到樹林中作戰。
同時李陵手下的漢軍士兵訓練有素，聽從安排，且戰且退，李陵將傷兵按受傷嚴重程度分為三級，受傷最重的士兵坐車，受傷次之的駕車，受傷最輕的作戰，最大程度地利用了士卒的戰鬥力，這同樣是李陵合理的指揮。
3、強於匈奴人的武器裝備
漢兵的武器裝備明顯強於匈奴人的武器，是李陵能最大程度地殺傷匈奴騎兵最重要的原因，先說弓弩手，漢兵的弓箭能射50~100米左右，弩箭最遠能射150米，匈奴人的弓箭只能射30~50米左右， 匈奴人的射程不如漢兵， 所以匈奴騎兵在進攻時，到達了漢軍弓弩射程時，匈奴人卻射不到漢兵，這就是武器裝備的原因，也是匈奴人大量受傷的原因。
再一個原因就是漢兵的箭頭都是用金屬材料製作而成，漢武帝時期鐵器已經大量使用，漢軍的箭頭基本是鐵器製作而成，殺傷力強，而匈奴人當時還沒有鐵器技術，是以磨尖的骨頭作為箭頭，殺傷力不如漢軍，這同樣是匈奴人大量受傷的另一個原因。
當時騎兵還沒有馬鞍，是用雙腿夾緊馬身來穩定身體的，這樣很容易影響匈奴弓箭手射擊，再加上射程不如漢軍，匈奴騎兵傷亡就比較大，就算是手持彎刀的匈奴騎兵衝鋒，更容易受到漢軍弓弩手的射擊，衝鋒時受到攻擊匈奴騎兵很容易從馬上掉落，一掉落不死也殘廢了，所以匈奴人受傷很多。
就算有匈奴騎兵衝擊到漢軍軍陣前，能對付3~5長的長戟，也不是一件輕鬆的事，匈奴人當時又沒有長兵器，騎兵用彎刀對付漢軍的長戟，吃虧的是匈奴兵，受傷的也是匈奴兵居多，這就是匈奴兵武器裝備不如漢兵而導致的傷亡，也是六七十年後陳湯所說的：「兵刃樸鈍，弓弩不利」。
所以，這些原因綜合起來，就是5000漢軍能夠殺傷殺死一萬多匈奴騎兵的原因，5000對八萬，比例是1:16，差不多16個匈奴兵要對付一個漢兵，當然是李陵會失敗了，李陵手下的漢兵在射完了所有隨身攜帶的50萬支箭後，沒有兵器再對抗匈奴騎兵了，只有突圍，還是因為漢兵中出了叛徒，才導致李陵投降，最終5000漢軍只有400多人逃回了漢朝，絕大部分漢軍戰死，少數人投降匈奴，這便是最終結果。