通過平日裡陳陣圈養小狼的細節，看得出狼的聰明，它更像是血液裡流淌著的聰明，加上自身的高智商。
大狼的狡猾
狼崽可不是很容易就被人找到並帶走的。陳陣和楊克在道爾基還有幾隻大狗的幫助下，找到了母狼藏狼崽的地方。
母狼將狼崽藏在了山坡的平地上，而不是一直居住的洞裡。藏小狼崽的是怎樣的一個地方呢？小說以陳陣的視角描寫：
「平平的地面上，只有一個直徑30釐米左右的小洞，和他以前見到的大狼洞差得太遠了。洞口也沒有平臺，只有一張溜碎土，松鬆散散蓋在殘雪上……」
可以想像到，直徑30釐米，一般的筆記本長度差不多是30釐米。在草原上，通常是兔子洞或者獺子洞才有這麼尺寸的洞口，為了保護自己的狼崽，藏身的洞要挖成類似其他動物藏身大小的洞，以假亂真，母狼的這一招真是太有智慧了。
小狼的「狡猾」與機智
小狼的狡猾之「裝死」
將洞上的土移走後，看到了一窩小狼崽。「陳陣蹲下身子，把蓋在狼崽身上的一些土塊碎石小心撿出來，仔細數了數這窩狼崽，一共七隻，小狼在比巴掌稍大一點，黑黑的小腦袋一個緊挨著一個，七隻小狼崽縮成一團，一動不動。但每隻狼崽都睜著眼睛，眼珠上還蒙著一層薄薄的灰膜，藍汪汪的，充滿水分，瞳孔處已見黑色。」
「陳陣一直拎著小狼崽不放，狼崽仍在裝死，沒有絲毫反抗，沒有一息聲音。可是他摸摸狼崽的前胸，裡面的心臟卻怦怦急跳，快得嚇人……陳陣剛把它放到地上，小狼崽突然就活了過來，拼命地往人少狗少的地方爬，那速度快得像上緊了發條的玩具汽車。」
可見，狼崽還沒有睜眼時，就已經知道活命的辦法——裝死。他們將這幾隻狼崽帶回家後，關於養狼，道爾基帶走一隻，陳陣一隻，其餘的五隻都由道爾基拋向騰格里後摔死。
倖存下來的小狼，陳陣和楊克為它挖了個60釐米深，半米見方的還像之前找到狼崽的那樣的坑。陳陣和楊克就這樣開啟了養狼的生活。
小狼的機智之「打洞」
小狼長到三個月大的時候，陳陣聽從了烏力吉(廠長)的建議，用鐵鏈拴養它，避免它和其他狗們打架鬥毆。
陳陣給小狼辦置的這套鐵鏈，足以拴住一頭牛，鐵鏈的結構又足以避免小狼跑圈時因鏈條纏繞而勒死。
草原進入夏季，陽光變得越來越毒，地面更是燥熱，尤其是夏季雨季到來前的時間，常會有乾旱酷熱的天氣。小說中這樣描寫夏季炎熱的：「整個草場盆地熱得像一口烘炒綠茶的巨大鐵鍋，滿地青草都快炒成幹綠新茶了。」由此可以想像草原的地方是有多熱了。
在這樣天氣下，最慘的是小狼。小狼自從被陳陣拴養後，只能在以木樁為中心的那一個圓區域活動。小說是這樣的描寫狼圈的：
「狼圈中的青草早已被小狼踩死踩枯，狼圈已變成了圓形的黃沙地。像一個火上的平底鍋，裡面全是熱燙的黃沙。」
在這樣的狀態下，小狼又是怎麼樣的「小狼像一個大個兒的糖炒毛慄子，幾乎被烤焦烤糊，眼看就像要開裂炸殼。」
也就是在這樣的情況下，陳陣還沒有實施自己的辦法解救小狼時，小浪已經開始行動自救了。
它在沙圈裡刨土，一會兒進洞刨土，一會兒往外倒騰土。過了不一會兒，小狼整個身體，全部鑽進陰涼的土洞裡了。就這樣，小狼通過自己的聰明才智，給自己挖了個避暑洞。
更讓人不可思議的是小狼選擇避暑洞的位置：「打洞的方位黑朝向也絕對正確，打洞的距離更是恰到好處。如果離木樁距離太遠，那麼鐵鏈的長度就會限制狼洞向縱深發展。可是小狼選的洞位恰恰在木樁好圈邊之間，它竟然打了一個可以半截結鐵鏈進洞的狼洞……」
龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞。即使是草原上有老鼠，可是這小狼還沒有睜開眼睛就被陳陣帶回了家，怎麼可能見過打洞這個方法？即使是與小狼一同長大的狗，也沒有挖過洞。
再者，即使是挖洞，這樣準確選址計算的方法，沒有父母的言傳身教，它竟可以計算出適當的位置。還是那樣：它還沒有睜開眼睛，就被陳陣帶回了家。
陳陣對它的看法是「遺傳只是基礎，而小狼的智商更強大。」
由此，看得出不僅僅是大狼很有智慧，即使是沒有在狼群生活過的小狼智商也很高。
關於《狼圖騰》的主題，作者想要表達應該是這樣的
《狼圖騰》被誤解多年的背後，是「羊性」在作祟