在哺乳類動物中，誰是潛水王？最大潛水深度為多少？過去幾十年，隨著科學家的深入研究，這個問題的答案也一直在變化。這樣的排名變化有點像體育賽事中紀錄的不斷突破，不過箇中原因並不相同（學者研究的深入VS人類訓練水平提高，身體機能的開發），我們下面來說一說歷代得到哺乳類潛水冠軍頭銜的那些動物們。
第一位冠軍：抹香鯨
最早同時也是最深入人心的潛水冠軍應該是抹香鯨，抹香鯨是齒鯨中最大的一種，體長甚至超過20米，同時，它也是現今地球上最大的掠食者，放在歷史上也算得上最大之一。要維持如此龐大身軀的運作，抹香鯨解決食物來源的辦法是潛入深海捕捉大量的頭足類。舉例而言，在北極圈和亞北極圈水域，黵烏賊是最豐富的頭足類之一，它們行動並不迅捷，尤其雌烏賊在繁殖期間幾乎失去了遊泳能力，因此儘管它們的胴長最大也不過三十多釐米，但其龐大的數量足以讓抹香鯨這樣的巨獸吃到飽飽的，研究也顯示出它們是當地抹香鯨主要的食物。這聽起來像是唾手可得的自助餐，但要吃到這些毫無反抗能力的美味，必須有較好的潛水能力，因為黵烏賊主要分布在400-2000米的深度，這難不倒抹香鯨，海洋哺乳類專家諾裡斯曾在上世紀七十年代初的一篇文章裡指出，抹香鯨最大潛水深度能到達水下2250米，這個在當今也能名列前茅的數據在那個年代可謂當之無愧的天下第一。
第二位冠軍：南象海豹
然而，三十多年後，抹香鯨2250米的深潛紀錄被打破了，2005年，海洋生物學家科斯塔在自己的研究裡指出，一隻南象海豹下潛到了水下2388米的位置，這意味著什麼呢？南象海豹不僅刷新了整個鰭腳類的深潛紀錄，也超越了已知所有鯨豚的數據，創下了哺乳類潛水的新紀錄。南象海豹有此壯舉並不奇怪，在其他學者的研究中，雄性南象海豹也多次下潛超過2000米，作為體型最大的鰭腳類（體重可達到4噸），它和前世界紀錄保持者——抹香鯨類似，雖為巨人，但偏好較小的獵物，潛入深海的動機也並無二致。似乎，南象海豹可以自豪地宣稱，自己的紀錄也許至少能再保持個幾十年？
今天的冠軍：柯氏喙鯨
令人意外的是，南象海豹的冠軍頭銜保持的時間比抹香鯨短得多，一種鮮為人知的鯨魚在短短幾年後就奪走了象海豹的王冠，而且是以壓倒性的優勢登頂。它就是柯氏喙鯨，柯氏喙鯨體長7米，是喙鯨科的一員，喙鯨科包含至少22種成員，它們行蹤隱秘，經常長時間地進行深潛，浮出水面的時間極短（柯氏喙鯨浮出海面的時間平均僅有2分鐘左右），因此對科學家來說，這類鯨魚的生物學信息實在是太匱乏了，而柯氏喙鯨相對來說可以算得上這個神秘類群中最為人熟知的物種了。2010-2012年，海洋生物學家肖爾的團隊給8隻柯氏喙鯨裝上了標籤，用以監測鯨魚的潛水行為，結果發現，潛水數據異常驚人，一隻編號為Zc011的成年雄鯨下潛到2295米的深度，這已經超過了抹香鯨的深度，另一隻編號為Zc015的成年雌鯨就更強了，它的最大下潛深度為2992米，這大大刷新了海生哺乳類的潛水紀錄，比第二名的南象海豹整整多出604米。
所以，目前來說，柯氏喙鯨暫時保持著哺乳類的深潛冠軍頭銜，而且以極大的優勢領先第二名，那麼，柯氏喙鯨又能否保住自己的紀錄呢，如果不能，會由誰來打破呢？動物志認為，隨著科學家對喙鯨這個類群的研究不斷深入，相信柯氏喙鯨的更多個體甚至其它種類的喙鯨會有機會向世人展示自己的潛水能力，到那時，2992米的世界紀錄也未必保險呢。