一說大象大家第一時間想到的肯定是身高數米的龐然大物，如今我們看到的大象確實如此，它們體型碩大，一腳踩死一個人都不是問題，但有趣的是，古生物學家在義大利南部的西西里島上發現了這樣一種大象，它的身材矮小，最高不過一米，體重與我們現如今飼養的家豬相差不少，最開始人們以為這是幼年期的大象，但經過仔細考察以後才發現，這就是它成年體的狀態，可惜的是這種大象早在一萬年前就已經滅絕了，不然它恐怕會成為最佳寵物之一。
大象變小還讓人覺得沒什麼大問題，反而覺得挺可愛的，但老鼠變大又是種什麼概念呢？古生物學家在西印度洋群島上發現這樣一種動物的化石，經過檢查發現它就是嚙齒類動物無疑，也就是我們所熟悉的老鼠，可是這種老鼠的體型實在太誇張了，經過它的化石進行估算發現，這種老鼠的成年個體足有400斤重，相當於一頭成年東北虎的體重了，動物學家將其命名為巨毛鼠，是近代發現的最大老鼠，好在它們也滅絕了，不然恐怕就要上演一場現實版的「狂鼠之災」了。
為什麼這些動物跑到島嶼上以後，有的變大有的又變小呢？其實不止是老鼠和大象，大部分動物長時間生活在島嶼上都會遇到這樣的情況，人類也難逃這個定理，人們在弗洛勒斯島上發現了這樣一種古代人類，它們的體型不足正常人類的一半，成年個體也不過一米的身高，所以它們又被現實版的霍比特人，這種變化情況被動物學家稱之為島嶼侏儒症，而與之相對的就是島嶼巨人症，老鼠的體型會這麼大，就是島嶼巨人症所導致的。
那麼為什麼島嶼上會出現這兩種狀況呢？動物學家的推測是，體型巨大的生物生活在島嶼上，物資非常匱乏，體型較大的個體根本無法獲取到足夠的食物，慢慢就會被淘汰，而體型較小的個體能夠存活下來，一代代的就會繁衍下來。而小型動物恰好相反，島嶼上的生態鏈簡單，天敵稀少的它們可以放開了吃喝，體型自然而然就會瘋長，隨著時間的流逝，小型動物的體型就會向巨大化轉變。
當然這只是一種推測，島嶼巨人症和侏儒症的影響因素其實還有很多，氣候、光照、地理位置等等都會影響動物的變化，但幾乎所有在島嶼生活的動物都會有變大或變小的傾向。人們一直在尋找其中的規律，最終生物學家福斯特對比了上百種道與動物的變大變小情況，發現了生活在島嶼上的哺乳動物有這樣一個規律，那就是大的在變小，小的在變大，要注意的是他總結的哺乳動物的規律，而像蜥蜴、鳥雀這些動物則不在其行列。