科學日報報導，通過研究蜥蜴尾巴再生的秘密，科學家們或可以研發刺激人類四肢再生的新方法。現在一支來自美國亞利桑那州立大學的研究學者小組距離揭開這一謎題又近了一步。科學家們發現了蜥蜴尾巴再生的基因「配方」，實質是將基因成分以合適的量進行正確的混合。
一支跨學科科學家小組利用下一代分子和計算機分析工具檢測了蜥蜴尾巴再生時啟動的基因。科學家們研究了綠色變色龍蜥蜴（Anolis carolinensis）再生的尾巴，這隻蜥蜴被捕食者抓住後失去了自己的尾巴然後又重新長出來了。這項研究被發表在期刊《公共科學圖書館·綜合》上。
「本質上來說，蜥蜴和人類具有相同的基因工具箱，」研究首席作者、美國亞利桑那州立大學生命科學學院教授兼文理學院副院長肯理久住（Kenro Kusumi）這樣說道。「蜥蜴是能夠長出整個附肢的與人類最相近的動物。我們發現再生尾巴的特定區域裡有至少326個基因是開啟的，包括那些涉及胚胎發育、對荷爾蒙信號做出回應以及傷口痊癒的基因。」
其它動物，例如蠑螈、蝌蚪阿赫魚類，也能夠再生尾巴，但再生的部分主要在肢體末端。在尾巴再生過程中，它會開啟所謂的Wnt通道裡的全部基因——這個過程在控制很多器官，例如大腦、毛囊和血管裡的幹細胞是必不可少的。然而，蜥蜴有著分布在整個尾巴的獨特組織生長模式。
「再生並非一個即刻的過程，」研究合作作者、美國亞利桑那州立大學分子和細胞生物學項目研究生伊莉莎白·哈欽斯（Elizabeth Hutchins）這樣說道。「事實上，蜥蜴完全長出一個功能性尾巴需要60多天。蜥蜴會形成一個複雜的再生結構，所有細胞在尾巴多處生長形成組織。」
「我們已經鑑別了對於組織再生非常重要的一種細胞類型，」研究合作作者、亞利桑那州立大學生命科學學院副教授珍妮·威爾森-羅爾斯（Jeanne Wilson-Rawls）這樣說道。「就像老鼠和人類一樣，蜥蜴也有能夠生長和發育成骨骼肌肉和其他組織的衛星細胞。」
「利用下一代技術對再生過程中所有表達的基因進行測序，我們解開了蜥蜴尾巴再生所需要的基因之謎。」 久住說道。「通過追蹤蜥蜴再生的基因配方，然後操縱人類細胞裡的相同基因，在未來新的軟骨、肌肉甚至脊髓再生都是可能的。」
研究人員希望他們的發現可以幫助研發治療脊髓損傷、修復先天畸形和治療類似關節炎等疾病的新療法。這項研究得到了美國國家衛生研究院和亞利桑那州生物醫學研究委員會的資金支持。