湖南人一說起橘子，首先想到的，
一定是石門柑橘。
金秋十月，在中國柑橘之鄉——湖南石門，
山山流蜜，嶺嶺泛金。
一片片掛滿金果的橘林，讓你目不暇接，一陣陣裹著蜜意的橘香，讓你陶然而醉。
2005年秋，時任湖南省文聯主席譚談踏訪石門，
有感於柑橘帶給山鄉人民的美樂生活，
即興書寫散文《甜味的石門》。
「石門於是給人的印象是一個很有甜味的地方，讓人一想到那裡，就覺得那裡的空氣中有著甜絲絲的柑橘味道」。
——譚談《甜味的石門》節選
年年橘香，歲歲橘紅。每到金秋，湖南人的果盤裡一定少不了幾顆甘甜多汁的石門柑橘， 「石門柑橘」如此火爆，它一路走紅的背後究竟有著什麼奧妙?
無法複製的地理環境，好山好水出好橘
一方山水養一方人。得天獨厚的自然環境，孕育了品佳質優的石門柑橘。
石門地處武陵山脈向洞庭湖過渡的丘陵山區，土層深厚，養分豐富。中亞熱帶向北亞熱帶過渡的季風，給這裡的蒼山翠嶺掃描出潮潤氤氳的雲霧煙嵐。
海拔2098米的「湖南屋脊」壺瓶山橫亙在石門縣境西北部，縣境東南面是海撥僅100米左右的洞庭湖平原，受大山影響，北方冷氣流難進易出，冬無嚴寒;南方暖氣流易進難出，雨水充沛。加上丘崗山地晝夜溫差大，光照充足。
這種特殊的地理氣候環境下生產出來的柑橘不僅容易積累糖分，而且比其他地區的同類品種提早成熟10天左右。早在上世紀八十年代，石門縣委、縣政府就因地制宜，果斷決策，控制、壓縮中遲熟品種，大規模發展早熟特早熟品種。
2003年秋，國家農業部柑橘及樹苗質量監督查驗測試中心經嚴厲化驗，這麼評估石門柑橘：「果形正經整齊，色澤靚麗，果皮細薄光潔，肉質紅嫩化渣，汁多，酸甜可口，風味濃鬱，質量極優」，可謂推崇備至。
「全國早熟蜜橘第一縣」的底氣
2001年10月，石門縣被中國柑橘學會認定為「中國早熟蜜橘第一縣」，從而成為全國最大的早熟蜜橘生產與出口基地。石門縣先後獲得「中國柑橘之鄉」、「全國早熟蜜橘第一縣」、「全國柑橘標準化示範區」、「全國園藝產品(柑橘)出口示範區」、「國家級食品農產品(茶葉、柑橘)質量安全示範區」等榮譽和稱號。
目前，石門全縣35萬畝柑橘獲得了無公害食品生產基地認證，其中綠色食品認證面積5萬畝;12萬畝柑橘獲綠色食品原料基地認定。
「石門柑橘」被中國果品流通協會命名為「中華名果」，並獲得了「中國地理證明商標」和「湖南省著名商標」。 2019年，石門縣成功創建湖南省柑橘現代農業特色產業聚集區。
金色產業惠民生，投入億元提質改造橘園
如今，「石門柑橘」實現了「天下吃」和「天下知」的雙重歷史跨越。柑橘已成為石門農民增收致富的主導產業，也是實施精準扶貧戰略中最為顯眼的產業扶貧項目。30萬橘農就幸福生活在「吃柑橘飯，住柑橘樓，讀柑橘書，娶柑橘媳，享柑橘福」的醉人橘林中。
石門全縣有17個鄉(鎮、街道、農林場)主產柑橘，53萬農業人口有30萬以柑橘為主業;柑橘鮮果收入約佔全縣農業總產值的14%以上，橘農人均年柑橘收入3000餘元。
2019年，石門遭遇40年來最嚴重的冰凍災害，石門縣委、縣政府高度重視柑橘抗災救災工作，決心把這次自然災害當成一次品種更新改良和橘園提質改造的機會，力爭把壞事變好事。3月4日，縣政府在政府常務會上專題研究並通過了《石門縣財政扶持2019、2020年特色產業提質升級方案》，未來兩年將整合扶貧資金1億元資金提質升級改造柑橘產業，主要支持毀園重造、品種改造、降低密度等環節。
一年一度柑橘節，文化搭臺橘飄香
柑橘文化，傳承久遠，如何做好橘文化這篇大文章，將是石門柑橘產業發展的新課題。
自2001年起，石門縣委、縣政府決計以承辦柑橘節為載體，大力推介石門橘文化，促進石門橘產業的縱深發展。19年來，柑橘節「文化搭臺、經濟唱戲」的市場效應也逐一顯現。隨著柑橘節文化的逐年升溫，石門柑橘品牌越來越叫響於市場，石門柑橘成了行銷大江南北、長城內外的搶手貨，以致毗鄰縣市的柑橘產品都紛紛運往石門柑橘市場來推銷，或假冒石門柑橘的品牌吸引買方。同時，橘產業也帶動了旅遊、商貿、交通等多項產業的發展，為石門經濟的快速增長提供了強勁的動力。
火紅的柑橘文化不僅浸透在各種節會裡，更是浸透在一篇篇詩文裡。如今，寫橘、吟橘、唱橘在石門已經成為一種時尚。《新橘頌》、《澧水之橘》、《江南橘》、《石門的橘子》等一批詩文見諸報章雜誌網絡，不斷引起外地人士對橘鄉石門的嚮往，也不斷勾起他鄉遊子對故鄉的思念。
2019年10月18日，第十九屆石門柑橘節也即將拉開帷幕，本屆柑橘節以「橘頌天下湘約石門」為主題，集文化、公益、旅遊、柑橘產銷、音樂盛典於一體，將舉行8大主題活動。除新聞發布會外，還包括致敬「橘色力量」公益行動、露天交響音樂會暨柑橘節開幕式、石門縣首屆「中國品質、石門品牌」活動、激情「橙」跑、旅遊季推廣系列活動、百家媒體石門行及《5點47》電影開機拍攝等。整個文化旅遊季將緊扣鄉村振興主題，以「我們的節日豐收的歡樂」為主旨，為公眾呈現一場編排精湛、製作精良的柑橘節文化旅遊盛宴。
背倚2000多年的歷史，腳踏得天獨厚的肥沃土地，「石門柑橘」還會更甜蜜。