商代玉鳳
清 陳錦蘭《百鳥朝鳳圖》
鳳凰是中華民族創造的神鳥，傳說它出於東方君子之國，翱翔四海之外，它的出現是天下和平的象徵。而它的形象和舉止，也處處體現出一個「和」字，它集五種動物特徵於一身，身披五彩羽毛，能發五音，身上有五種像五德字樣的紋理。而「五」在古代數字觀念中是中間數，也是「和」數，代表和諧。理解了「五」的含義，我們就可以理解古人賦予鳳凰的文化內涵和吉祥寓意。
文/ 鍾葵
圖：資料圖片
解讀中國古代「四靈」
龍、鳳、麒麟、龜合稱「四靈」，在中國古代被人們視為最神奇的吉祥物。「龍為百鱗之長，鳳為百禽之長，麒麟為百獸之長，龜為百介之長」。「四靈」的形象常常出現在古代藝術品、古代建築裝飾及室內擺設中。即使到了現在，「四靈」仍是人們最喜愛的吉祥物之一，許多公司、企業、家庭都裝飾擺設有「四靈」的圖案或塑像，以圖吉祥。
「四靈」當中，龍與鳳關係密切，龍是男性及陽剛之美的代表，鳳是女性及陰柔之美的代表。作為百鳥之王，鳳與龍同為中華民族的圖騰，也是中華民族精神的象徵。鳳的起源及歷史類似於龍，在秦漢以前，古人傾向於認為它是真實存在的動物，秦漢以後才逐漸被神化。
五彩之鳥有三名
《山海經·南次三經》稱，丹穴山中生長著一種鳥，它的形貌很像雞，身披五彩的羽毛，名叫鳳凰，它頭上的花紋成「德」字形，翅膀上的花紋成「義」字形，背上的花紋成「禮」字形，胸部的花紋成「仁」字形，腹部的花紋成「信」字形，吃喝都自由自在，經常自歌自舞，它是吉祥的象徵，只要它出現就會天下太平。《西次二經》稱女床山中生長著一種鳥，它的形貌像長尾的野雞，而身披五彩羽毛，名叫鸞鳥，只要它再現，便會天下太平。《海內經》稱：「有鸞鳥自歌，鳳鳥自舞。……見則天下和。」《大荒西經》稱：「有五採（彩）鳥三名：一曰皇鳥，一曰鸞鳥，一曰鳳鳥。」可見鳳、凰、鸞都同屬一種鳥類。《瑞應圖》則認為這種鳥雄者稱為鳳，雌者稱為凰。
鳳凰出現 天下和平
對於鳳凰出現則天下和平的傳說，古人是深信不疑的。據《韓詩外傳》記載，黃帝即位後，施行仁德之政，宇內和平，但卻沒有見到鳳凰到來。黃帝百思不得其解，便向天老求救，天老告訴黃帝：「夫鳳，鴻前（頭部像大雁），麟後（後半身子像麒麟），蛇頸而魚尾，龍紋而龜身，燕頷而雞喙。戴德、負仁、抱忠、挾義（指花紋形狀）。小音金，大音鼓。延頸奮翼，五彩備舉。鳴動八風，氣應時雨。食有質，飲有儀。往即文始，來即嘉成。唯鳳為能通天祉、應地靈，律五音、覽九德。天下有道，得鳳象之一則鳳過之；得鳳象之二則鳳翔之；得鳳象之三則鳳集之；得鳳象之四則鳳春秋下之；得鳳象之五則鳳沒身居之。」黃帝說：「原來是這樣！以我的所作所為，怎麼配得上鳳凰出現呢！」於是，黃帝便穿上黃袍，戴黃色冠冕，祈求鳳凰的到來。沒多久，鳳凰便遮天蔽日飛來。黃帝叩頭再拜，說：「皇天降祉，不敢不承命。」鳳凰便棲於黃帝宮殿東園的梧桐樹上，以竹為食，沒身不去。
《尚書·益稷》、《史記·五帝本紀》記載，帝舜在位時任用賢能，天下大治，「四海之內鹹戴帝舜之功」。於是大禹舉行慶祝盛典，由夔主持奏樂。琴瑟、玉磬、鍾歌之音響起後，祖先的靈魂降臨了，前代帝王的後裔、帝舜的賓客也就位了，各方諸侯、首領互相行揖讓之禮，百獸也聞樂起舞。《簫韶》之樂演奏九次之後，連鳳凰也飛來參與歌舞。《山海經·大荒東經》也稱，有五彩之鳥，相向婆娑起舞，只有帝舜能把它們招來。《國語·周語上》記載，周朝興起之時，有鳳鳥在陝西岐山上鳴叫。《詩經·大雅·卷阿》中「鳳凰鳴矣，於彼高崗」就是講鳳鳴岐山之事。
但鳳凰是難得一見的，正如明代詩人王世貞一首詩所說：「飛來五色鳥，自名為鳳凰。千秋不一見，見者國祚昌。」春秋時期，諸侯爭霸，強弱兼併，禮崩樂壞，天下大亂。孔子感嘆道：「鳳鳥不至，河不出圖，吾已矣夫！」這幾句話的意思是：「鳳凰不飛來了，黃河也沒有圖畫出來了，我這一輩子恐怕是完了吧！」古代傳說當聖人受命時，黃河就會出現神獸，神獸身上有圖案，稱為「河圖」。春秋時期鳳鳥和「河圖」都沒有出現，故孔子十分失望。
秦漢以後，有關鳳凰出現的記載寥寥無幾。《漢書》記載，漢時鳳凰數至，鳥身高五六尺。《後漢書·光武紀》稱：「建武十七年，有五鳳凰見於潁川之陝縣。」但兩漢是讖緯迷信盛行的時代，史籍中所記許多祥瑞之事往往不可信。
鳳凰能感知天下治亂興衰，在古代成為國家興亡的晴雨表，其形象必然有獨特之處。在中國文化中，鳳凰形象本身就是和諧觀念的產物，它不僅表示自然界之「和」，也表示人類社會之「和」。這個「和」字主要體現在鳳凰的形象特徵「五」字上面。
鳳凰不折生草不啄活蟲
據《爾雅·釋鳥》郭璞注，鳳凰的主要特徵是「雞頭、燕頷、蛇頸、龜背、魚尾，五彩色」。《山海經》稱鳳凰身上有像五德（仁、義、禮、智、信）字樣的花紋。古籍又稱鸞鳥能發五音，「雄鳴曰即即，雌鳴曰足足，雌雄和鳴曰鏘鏘」。按照古人對數字的理解,「五」是中間數，它與代表陰陽的「二」代表陰陽五行，陰陽五行的生克平衡代表「和」，因而「五」也是「和」的象徵。鳳凰具有五種動物的特徵，身上有五彩羽毛，能發五音，又有五德紋理，其形象寓意正是一個「和」字，難怪古人將鳳凰出現視為天下和平的象徵。
在生活習性方面，鳳凰也處處體現出和諧觀念。古書稱鳳凰「出於東方君子之國，翱翔四海之外，過崑崙，飲砥柱，濯羽弱水，暮宿風穴」。它不折生草，不啄活蟲，不群居，不亂翔，非竹不食，非靈泉不飲，非梧桐不棲。梧桐為樹中之王，相傳是靈樹，能知時令。《聞見錄》稱：「梧桐百鳥不敢棲，止避鳳凰。」
武后稱帝鑄鎏金鳳作標誌
儘管鳳凰也分雌雄，但通常代表陰性，是女性的象徵。在中國古代，龍通常代表皇帝，鳳通常代表后妃，鳳從屬於龍。
在歷史上將鳳凰提高到至高無上地位的只有武則天，她在稱帝後刻意將鳳凌駕於龍之上，把中央機構的中書省改稱為「鸞臺」，把門下省改稱為「鳳閣」。
在建造新明堂時，武則天命人專門鑄造了一個二丈高的鎏金鐵鳳安裝在建築物頂端，作為自己稱帝的標誌。後來這個巨大的鎏金鳳被大風損毀，才改成群龍捧珠的塑像。