地球生命史上的末日，都記錄在地層和化石裡了，回望氣候、環境劇變的年代，先後發生了5次大滅絕事件，每一次都滅掉了全球至少一半的生物物種，同時又有一些幸運兒活了下來。 第一次：奧陶紀大滅絕 85%物種滅絕 巨型鸚鵡螺的末日
奧陶紀大滅絕是地球歷史上第一次生物大滅絕，這場浩劫中，地球85%的生物物種滅亡，大型鸚鵡螺和許多種類的三葉蟲消失殆盡。但也有少數逃過一劫的類群，比如鱟和海百合甚至躲過了每一次大滅絕並倖存至今。鸚鵡螺也在其中，只不過今天太平洋、印度洋中的它們，最大也不過20多釐米，和它們的巨型祖先已不可相提並論了。
第二次：泥盆紀大滅絕 75%物種滅絕 魚類時代繁華謝幕 「這是最好的時代，也是最壞的時代」——泥盆紀地殼運動頻繁，大陸板塊漂移，形成山脈和海峽，淺海時大時小，是個多災多難的時代。整個泥盆紀能辨識的滅絕事件多達8次，最後這場則最慘烈，75%的生物物種滅亡，其中就包括以鄧氏魚為代表的盾甲魚類。不過，這也給更靈活、適應能力更強的其他魚類騰出空間，鯊魚就從那時笑傲至今。
第三次：二疊紀大滅絕 95%物種滅絕 地球生命最大浩劫 這時幾乎所有地球生命都忍受著高溫折磨，只有海中的厭氧細菌「喜大普奔」，不斷繁衍，釋放大量硫化氫，這導致臭氧層被破壞，溫室效應加重，全球更熱了。據統計，有70%陸生脊椎動物和96%的海洋生物就此消失，是歷次大滅絕中最慘烈的，不過其原因至今有爭議。
第四次：三疊紀大滅絕 76%物種滅絕 爬行動物改朝換代 爬行動物在這次大滅絕中遭到重創，除恐龍之外的大型動物幾乎凋零殆盡，於是早期恐龍失去大批競爭對手，得以稱霸接下來的侏羅紀、白堊紀。另一支不起眼的倖存者，就是出現於三疊紀的原始哺乳動物。
第五次：白堊紀大滅絕 80%物種滅絕 恐龍時代的終結 巨型鸚鵡螺的末日 據統計，白堊紀末期有80%物種滅絕，存活下來的動物體重都不超過25公斤，大型動物全軍覆沒，為小巧的哺乳動物騰出空間。可以說，沒有白堊紀末的大滅絕，就沒有數千萬年後，人類的誕生和崛起。
第六次：文明時代大滅絕？滅絕物種加載中…… 人類活動影響地球 以上列舉的，是科學界公認的地球生命史上5次「大滅絕」，若從物種消失的速度來看，我們可能正在經歷「第六次大滅絕」，這一次製造者也包括我們人類。
自從我們這個物種「現代智人」出現，特別是航海大發現、工業革命以來，人類對環境的破壞已經造成大量動植物滅絕，從17世紀至今的400多年間，已有至少724種高等動物滅絕，昆蟲等無脊椎動物的消失更難以統計，按照這個速度發展下去，到2050年，地球上將有37%的物種消失。