你為何害怕？
作者：白楊
每個人在生活中都可能害怕一些事物或東西，這似乎是人的一種天性。就連作惡多端，天不怕地不怕的惡人，也有害怕的時候，例如，怕鬼神，怕受到正義的清算。但是，這只是社會和文化意義上的害怕。比較起來，人具有一些在生命意義上所共有的害怕或恐懼，例如，怕蛇，這是90%以上的人都有的一種恐懼心理。其次，有的人還怕蜘蛛、怕閃電和打雷、怕黑暗，甚至怕狗等等。
對於人類所害怕的這些東西，研究人員正在從各種角度來解答，儘管有些解答並不完善，但是，為我們提供了解開人類為何會有害怕這種心理奧秘的線索。
為何人人都怕蛇？
毫無疑問，幾乎所有人都怕蛇，就連那些養蛇者都會怕蛇幾分，並且要做好各種防範。而且，從未見過蛇的人在最初看到蛇的時候都會感到害怕。對於人類的怕蛇心理，最好的解釋是，蛇咬人是致命的，因為它們的毒液相當厲害。
儘管對世界上最毒的蛇還有爭議，但是，現在比較一致的看法是，從毒液毒性來說，世界上最毒的蛇是生活在澳大利亞西北部的阿什莫爾群島暗礁周圍的裂頰海蛇，它的毒性比任何陸地蛇大許多倍。而陸地上最毒的蛇也在澳大利亞，是在其西部內陸的太攀蛇(以前叫內陸盾尖吻蛇)，一條蛇的毒液能毒死25萬隻老鼠。
不過，從排毒量來看，最毒的蛇是眼鏡王蛇，人被咬傷後基本上無血清可救，三分鐘之內就可能死亡。而在中國，最毒的蛇是五步蛇（尖吻蝮蛇），民間傳說人被咬後如果得不到救治，走5步就會喪命。
因此，從進化的角度看，人怕蛇的主要原因是，被蛇咬傷的致命後果使得人類把對蛇害怕的心理印記嵌入到了基因中，並遺傳了下來。
但是，現在研究人員從進化心理的另一個角度來解釋人為何害怕蛇。
心理學家的研究發現，人害怕蛇是與生俱來的，這與人的進化有關。研究人員對成年人和孩子都進行了一項測試，讓他們辨識一些物體的圖片，這些物體的圖片是混合的，既有對人危險的動物和東西，又有不危險的動物和東西，包括蛇、青蛙、毛蟲、鮮花、樹葉等。結果顯示，絕大多數人都能第一眼就辨識出蛇來。心理學家對此的解釋是，這是人類在進化中養成的一個優勢，原因在於，由於蛇具有很強的致命性，人類如果第一眼能發現蛇就使得他們具有了躲避和防範蛇咬傷的時間和準備，因而能在進化中生存下來。而且，具備一眨眼就能辨別出蛇的人，生存下來的機會越大。
因此，這種快速辨識危險因素並夾雜著恐懼的心理就通過基因遺傳了下來。這也能解釋為何那些從未見過蛇的人一看到蛇也會感到害怕。當然，另一方面，蛇自身的生存優勢，例如它的攻擊性和形象也可能是讓所有人都感到害怕的原因。因為，蛇通過自身的形象讓其他天敵感到害怕，也就讓自己有了更多的生存機會。
怕蜘蛛是因為你感到它很龐大？
在人群中有相當數量的人害怕蜘蛛，尤其是女性。然而，很多蜘蛛並不傷人，只不過是樣子難看而已。當然，這對一些害怕它們的人來說也已經是充分的理由了。比如，毛茸茸的狼蛛爬行的場面相當恐怖，甚至令人毛骨悚然。狼蛛雖然醜陋，但人被咬之後也不會致命，除非有人天生對狼蛛過敏。
另一方面，也有讓人致命的蜘蛛，如雪梨漏鬥形蜘蛛、巴西漫遊蜘蛛、黑寡婦蜘蛛、棕色遁蛛是動物學家認為的世界上最毒的四種毒蜘蛛，其中以雪梨漏鬥形蜘蛛為世界毒蜘蛛之王，人如果被它咬到而不及時救治，15分鐘內就會死亡。而毒性僅次於雪梨漏鬥形蜘蛛的巴西漫遊蜘蛛全身都長滿細毛，可能是蜘蛛中最為醜陋的，它的毒性也是巨大的，其10毫米的毒腺分泌的毒液足以殺死225隻老鼠。因此，巴西漫遊蜘蛛的醜陋和毒性結合起來可能才是讓很多人對其感到害怕的重要原因。
但是，相對於這些有毒和醜陋的蜘蛛來，世界上大多數蜘蛛是並不醜陋也沒有毒，也不會咬人，但人們為何還是對蜘蛛害怕呢？研究人員最近的一項研究結果從新的角度解釋了人們害怕蜘蛛的原因。害怕蜘蛛的人看到蜘蛛時在腦海中感覺到的蜘蛛的尺寸比實際上的蜘蛛還要大。
美國俄亥俄州立大學的心理學教授麥可•瓦西的研究小組邀請57名害怕蜘蛛的人參加一項試驗。志願者被要求觀看蜘蛛並與蜘蛛互動。這些蜘蛛被關在一個缸子裡，要求受試者用一根4英寸（10.2釐米）的棍子去撥動蜘蛛，讓它們在缸子裡爬行。在8周的時間內，這些受試者觀察了5次蜘蛛，而且每次的蜘蛛都是不同的種類。每次觀察完蜘蛛後，研究人員都會把蜘蛛罩起來，再讓受試者回答一些問卷，並要求他們在一張卡片上畫出他們剛才所見的蜘蛛的大小。
結果發現，越是對蜘蛛害怕的人，越把蜘蛛估計得大。絕大多數害怕蜘蛛的人畫出的蜘蛛要比實際上的長度多出50%。研究人員認為，把蜘蛛想像得很大確實是讓人害怕的原因。因為，如果蜘蛛有10釐米長，就遠比有3釐米長更讓人害怕。同時，害怕蜘蛛的人一般都會躲避蜘蛛。而越是躲避，越是會造成恐懼，並且促使他們把蜘蛛想像得更大和更可怕，這就會形成一種惡性循環。
有一種心理治療的方式，即暴露療法，或稱脫敏療法，是可以減輕這種恐懼的。也就是說，一個人如果害怕什麼，就讓他/她慢慢地多接觸什麼，通過與這種東西接觸，慢慢熟悉這種東西，最終可能消除恐懼。
例如，在這項邀請害怕蜘蛛的志願者參觀蜘蛛的試驗中，一些人就是在5次的接觸蜘蛛過程中慢慢減輕了對蜘蛛的恐懼。當然，儘管瓦西等人認為，通過研究而知道一些人怕蜘蛛是因為他們在內心把蜘蛛看得比實際上還要大，但是，這是否是人們害怕蜘蛛的主要原因，還需要更深入的研究才能確認。因為，怕蜘蛛肯定不會只有一種原因，比如，蜘蛛的醜陋和有毒已經是讓人害怕的兩種重要原因。
其他難以解釋的害怕
人們對其他一些東西的害怕直到現在也無法說明原因。心理學家、生物學家和人類學家等正在從多方面試圖對這些害怕做出解釋。不過，這些解釋是否讓人信服，就有點見仁見智了。
在人群中，約有3%~5%的人有不同程度的恐高症，或怕登高。他們一上了高處，如高樓、懸崖、高橋、高塔等，都會害怕，甚至頭暈目眩，臉色發白。這是為什麼呢？過去研究人員認為，這種害怕可能有遺傳因素，也有可能是沒有理由的。因為，誰也說不清其中的原因。不過，新的研究給出了一種答案。
心理學家邀請一些有恐高症的志願者在地面和樓頂評估一座樓房的高度，這些人的恐高症有的輕微，有的較嚴重。那些患有嚴重恐高症的人在地面上估計這座樓的高度約為10英尺（3米）高，但在樓頂上卻認為這座樓有40英尺（12米）高。這種情況與人們害怕蜘蛛似乎相似，有恐高症的人把物體的高度估計得比實際高度要高得多，尤其是在高處評估時。但是，這種高估物體高度所引起的恐高症是由遺傳產生的，還是另有原因，需要進一步的研究來證明。
還有佔人群5%~10%的人害怕當眾說話，他們在人群面前，尤其是有很多人的場面，如集會、會議、課堂等公共場所面對眾人時，說話不僅詞不達意，結結巴巴，而且會臉紅，氣喘籲籲，流虛汗等。而且，害怕當眾說話的人還有其他情況的表現，如當著他人的面吃飯或喝水時會不好意思而流汗、臉紅，甚至還有些人不願見生人，見了生人也不願說話。當然，這種情況在孩子中更常見，有些孩子就是害怕見生人。
這又是為什麼呢？一些心理學家認為，這種害怕當眾說話的恐懼更多的是社會原因而非生物學原因，因此可以把它歸屬於社會恐懼之一。顯然，這也不能完全解釋為何有人害怕當眾說話。當然，一種可以反過來解釋的理由是，一些人當眾說話的才能，確實是通過後天的訓練獲得的，如政治家鼓舞人心的演講和教師對學生的授課。
與此同時，一些人怕鬼神、怕妖怪也與文化有關，因為世上本無鬼神，只是人類社會特有的鬼神文化才造成了一些人的迷信，進而怕鬼神。但是，怕鬼神也與人類的進化有關。在進化的早期，人類也是其他猛獸的食物，因此，一到天黑人就會躲進洞穴，以防猛獸的進攻。在原始人看來，猛獸也是具有超人本領的鬼怪。人類在黑暗中受到猛獸的攻擊以及躲到洞穴的行為也把對黑暗和猛獸的恐懼滲透到了基因中並遺傳了下來。
還有一些人怕閃電、打雷，也有一些人怕狗、怕坐飛機等等。雖然研究人員有一些解釋，但是否合理，也有待論證。例如，怕狗是因為怕被狗咬，尤其是被狗咬了患狂犬病。怕坐飛機是擔心飛機出事而死亡。美國埃默裡大學醫學院的精神病學教授巴巴拉•羅思巴姆把怕坐飛機的人劃分為兩類，一類是擔心飛機出事會死亡的人；另一類是患幽閉恐怖症的人，他們擔心在狹窄密閉的飛機中受到攻擊。但是，擔心飛機出事在理性上是站不住腳的，因飛機出事而死亡的機率是2萬分之一，而死於汽車事故的機率是百分之一，死於心臟病的機率是5分之一。
儘管有這些科學證據，但是還是有很多人害怕坐飛機，這可能就是一種盲目的或者是天生的害怕。而要克服這種害怕可能需要用認知療法來化解。