提起神話，相信大家都不陌生，從小聽到大的神話故事，誰都能張口講上一兩段。
盤古開天、女媧造人、不自量力的夸父追趕太陽......
中國神話和全世界的神話一樣，充滿了詭異的內容和超凡的想像。
有人要問：神話都是假想出來的，讀了有什麼用？
其實，看似荒誕的神話背後，暗藏著太多寶藏用途。
01
哈佛大學神學院教授：大衛.查普曼，曾在一場講座中，向近千名學生宣揚了中國神話。他認為中國神話最能反應出中華民族不屈不撓的抗爭精神。
「一個女孩被大海淹死了，她復活後化作了一隻鳥，每天銜來石頭想要把海填平。」（精衛填海）
「一個人因為挑戰天帝的神威被砍下了頭，可他沒死，而是揮舞著斧子繼續鬥爭！（刑天）」
大衛.查普曼用激情的語調表達了對中國神話的高度讚揚，「中國神話充滿了鬥爭精神，中國人的祖先用這樣的故事告訴後代：可以輸，但不能屈服。」
「每個國家都有太陽神的傳說，每個國家的太陽神都無一例外地擁有絕對的權威。可是中國的神話裡，卻有敢於挑戰太陽神的故事：不僅有一位巨人去追趕太陽，還有一位名叫后羿的英雄，用弓箭把太陽射了下來（后羿射日）。」
「面對末日洪水，我們在諾亞方舟裡躲避，但在中國神話裡，他們的祖先戰勝了洪水（大禹治水）」
大衛.查普曼最後感慨道：中國人聽著這樣的神話故事長大，勇於抗爭的精神已經成為遺傳基因，這就是中華民族歷經風雨、屹立至今的原因。
每個民族的神話都有自己的烙印，神話是一個民族精神的起源，它寄託了初民的理想、記錄了古英雄博大堅忍和犧牲奮鬥的精神。
至於為什麼要讀神話，有一個非常好的解釋：相信神話，沉浸其中去體驗那一個又一個光明與黑暗交織、暴力和溫柔並存、可愛又離奇的世界，並重新認識自己。這便是神話存在，以及我們要讀神話的意義所在。
02
神話不僅是民族精神的象徵，神話還是文學的泉源。
論語中曾記錄了孔子的感嘆：「鳳鳥不至，河不出圖，吾已矣夫！"
意思就是：「鳳凰不飛來了，黃河中沒有出現圖畫，我這一生也就完了吧！」這裡的鳳凰，就是神話中的玄鳥。
孔子這句話中包含了三個神話故事：伏羲王天下，龍馬背負河圖洛書出來；舜帝在位時，鳳凰來儀；周文王治政，鳳鳴岐山。
孔子的一生都以「克己復禮」為己任，為恢復周禮而奔波。卻始終沒能遇到一位賞識他的明主。因此，孔子在垂暮之年，借用這些神話故事，來抒發英雄無用武之地的感慨，比喻當時缺少舜、文王這樣的聖君明主。
在中國古代文學史上，有一首詩被稱為萬古第一奇文，它就是屈原的《天問》。全篇由問句組成，一口氣問了173個問題，幾乎每一問都涉及一個神話傳說或歷史故事，從天地的開闢，到英雄的智勇，展示了一幅幅怪誕詭奇、豐富生動的畫面。
不任汩鴻，師何以尚之？
僉曰「何憂，何不課而行之？」
鴟龜曳銜，鯀何聽焉？
順欲成功，帝何刑焉？
永遏在羽山，夫何三年不施？
鯀既不能勝任治水。眾人為何將他推舉？都說沒有什麼擔憂，為何不讓試著做去？鴟龜相助或曳或銜，鯀有什麼神聖德行？治理川谷也見功勞，堯帝為何對他施刑？將鯀長久禁閉羽山。為何三年還不放他？
屈原通過鯀禹的傳說，對鯀治水有大功而遭極刑深表同情，同時也表現了詩人對自己在政治鬥爭中所遭遇到的不平待遇的憤懣。
神話是文學的情人，美術和宗教的母親。神話給予文學生命的淵源和詩歌的靈感。中國的文學深受神話泉源的灌溉，開出了豐美瑰奇的藝術之花。
凡是文學的愛好者和研究者，都該對神話有相當的了解。
那麼，怎樣才能系統、正確地掌握所有古代神話，並了解所有神話的出處呢？
03
國際知名學者、當代中國神話學大師、中國神話學會前主席袁珂先生，在1950年，出版了首部漢民族古代神話專著《中國古代神話》，梳理了中國的神話脈絡，系統地介紹了各階段的古代神話。
書內文字生動活潑，在說故事之餘，更述明事實的源流，使故事既有趣味又富知識性。
本書被翻譯成俄、日、英、法、韓、捷克、西班牙、義大利等多種語言，部分章節被中國、日本、美國、新加坡、韓國等國家選入學校課本。比如「女媧造人」「女媧補天」「盤古開天地」等等，是年輕人了解中國傳統文化的不二之選。
今年6月，湖南文藝出版社推出了《中國古代神話》70周年經典紀念版。
本書特邀青年畫家Benyo繪製了精美的插畫，演繹絕美古代神話。畫面氣勢恢宏，符合年輕人現代化的審美品味，帶其走近璀璨的中國古代文化，觸摸民族精神的起源和脈絡，讓年輕人了解古代中國人的豐富想像力以及古代社會風俗、古人生活面貌。
在這本書中，不僅有神話故事，還提供了每段故事的古籍溯源《山海經》《楚辭》《淮南子》等，能夠在讀故事的同時，擴充經典的閱讀量。也讓讀者能夠在閱讀的過程中思考神話與文化、神話與生活、神話與歷史之間的聯繫。
下面，我們一起共讀本書的其中一小部分，一起了解中國古代社會生活風貌和神話在歷史中的變遷。
04
共讀：中國神話的源起
對於神話，我們其實是有不少誤解的。
先說西王母。在世人心目中，西王母是一位慈祥美麗的中年婦女。在現今各類影視作品中，王母的形象都是既端莊又高貴。
其實，大家全弄錯了。
西王母原是一個掌管瘟疫刑罰的怪神。她長著豹子尾巴、老虎牙齒，頭髮亂蓬蓬地披著，頭上戴了一隻玉勝，善於嘯叫。跟美麗實在搭不上半點關係。
神話人物的這種巨大差異，要從神話的起源講起。
在原始人的觀念中，「神」和「怪」具有幾乎相同的意義。他們崇拜神，不是因為神的可親，反倒是因為神的可怕，他們希望神不要降災禍給他們。所以原始人的神，往往有著奇異古怪的形貌。女媧是人面蛇身，雷神是龍身人頭，奢比屍神是人面犬耳獸身，都是一些介於人獸之間的怪物。
後來，人類的知識逐漸發達，神也才跟著開始被美化。人類把自己的形貌賦予他們所崇拜的神，神不再是可怕的，而變為可親的了。在秦以後，神慢慢演變成了人的形貌。
以西王母形象的演變為例，在《山海經》中，西王母是「豹尾虎齒」的獰厲怪神。到《穆天子傳》中，周穆王去弇山見西王母，西王母和他詩歌喝答，這時西王母儼然是一個氣象雍穆之人了。稍後《淮南子》裡便有「羿請不死之藥於西王母」的傳說，西王母從兇神一變而為吉神。
神話裡雖然充滿了荒誕離奇的故事和人物，不過，透過神話，我們可以看到先民們生活的發展，甚至能從中看到一些歷史的影子。
當人類處於母系氏族社會發展至高峰期時，神話中就出現了不少女神，比如女媧、羲和等。
人類在從野蠻進入文明的初期，散居在各地的小部落，由於戰爭和婚姻的關係，兼併成了幾個大部落。地面上出現 了雛形的國家，產生了號稱帝王的領袖，反映到天上，所謂「天帝」的那個至尊無上的神就產生了。
當各個氏族合併、形成部落，部落間常常爭戰，就產生了黃帝大戰蚩尤的神話故事。
神話雖然不是歷史，卻並不是完全脫離歷史事實的。世界神話都不約而同地講到遠古曾發生大洪水，西方有諾亞方舟，中國是大禹治水。這些應是源於真實發生過大水災的記憶。
神話對於我們來說，絕對算得上最熟悉的陌生故事了。每一段記憶中的神話故事，都有一些我們不熟悉的原貌。它們很有趣，也很重要。
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將這本又美又專業的神話書帶回家，重溫美好神話。