1、下凡
大青山上的兩位仙翁——青衣和紅衣玩忽職守，命兩個小鬼替自己下凡懲戒世間惡行，不慎奪走了兩條人命。青衣和紅衣擔心被上司追責，騙二鬼說要將他們變成龍，卻使黑手將二鬼打下凡間，變成了兩座山脈。多年以後，二鬼的命門被人陰差陽錯地點破，一飛沖天。青衣和紅衣急了，趕緊下山除掉變成大蛇的二鬼（詳見前一則故事《編外飛仙》）。
料理完二鬼，青衣和紅衣回到山上繼續下棋。他們雙眼通紅，心不在焉。
青衣說：「我們在處理牛頭和馬面這件事上，是不是太絕情了？」
紅衣說：「確實，雖說他們是鬼，但也有鬼的命。」
青衣說：「手起刀落，棒下命殞，神不知鬼不覺，但良心上還是有點過不去。」
紅衣說：「依你的意思，我們該做點補償？」
青衣說：「給錢？」
紅衣說：「俗了。」
青衣說：「我是學你的。」
紅衣說：「神仙會死嗎？」
青衣說：「你傻了？怎麼拋出這樣的問題？」
紅衣說：「我們將功贖罪吧？」
青衣說：「怎麼贖？」
紅衣說：「下凡，給人當牛做馬。」
青衣說：「人間牛馬乾的，可都是苦差事。」
紅衣說：「吃得苦中苦，方為人上人。」
青衣說：「你錯了。吃得苦中苦，方為仙上仙。」
紅衣說：「我們要當誰的牛，做誰的馬？」
青衣說：「當然是窮苦人家的牛馬。」
紅衣說：「可能會沒命的，你別後悔就好。」
青衣說：「一言既出，駟馬難追。」
紅衣說：「你錯了。一言既出，牛馬難追。」
青衣說：「你先選，當牛還是做馬？」
紅衣說：「我當牛。」
青衣說：「我做馬。」
兩位仙翁說完如釋重負，分頭降落人間。
2、當牛
接到兒子獲得鄉試資格的消息時，笑意在弄樓屯漢子阿儂的臉上漾開來。
他打聽了前往省城趕考所需的盤纏，笑容瞬間凝固。眼角的魚尾紋攏在一起，讓他看起來比實際年齡老了三五歲。
阿儂慌張地環顧屋子，這麼多年來，為了供兒子讀書，家裡值錢的東西幾乎都變賣了。唯一值錢的東西，只剩下那頭老黃牛。
當晚，阿儂心事重重地躺下了。腦海裡不停地閃回關於那頭牛的記憶。
老黃牛是父母留給阿儂唯一的財產，父親臨終前拉著他的手說：「兒子，牛是家裡的頂梁柱，賣了牛，家就塌了……別賣牛！」
這幾十年來，阿儂經歷過多次生活的苦難，比如娶妻時沒有彩禮，但他幸運地娶到了一個善解人意又勤勞的女人。
可惜妻子福分薄，在兒子3歲時就因病去世了。
阿儂一人把兒子拉扯大。日出而作日落而息，除了種莊稼，還到處打閒工，一心只想讓兒子讀聖賢書，考取功名。
這麼多年來，阿儂一直把老黃牛當成另一個孩子，耕田梨地都仰仗它，他也善待它。除了白天放牛吃草，他還給它割草當夜宵。
可惜，世間的一切都在變老。老黃牛正在衰老，阿儂漸漸變老，遲早都會死去。
這些年來，為了供兒子讀書，阿儂該借的親戚都借了。
親友們不耐煩時，甚至告誡他：「你家裡的鍋都揭不開了，還供兒子讀什麼書？」
阿儂說：「書中什麼都有。」
漸漸的，阿儂在親友眼裡成了糊塗和固執的代名詞。彼此越走越遠，甚至有紅白喜事也不相往來。
趕考的日期步步逼近，可盤纏仍無著落，阿儂急了。
這天早上起床後，阿儂給宗堂上了幾炷香，說：「爹，娘，孩兒不孝，如今只能賣牛給你們的孫子湊路費了。你們地下有知，別怪我！」
阿儂牽著老黃牛上街叫賣時，一路上淚流滿面。
耕牛在農村可是大寶貝，老黃牛並不愁銷路。最終，阿儂把牛賣到了鄰村。
新主人看了看老黃牛的牙齒，說：「這牛還能活多久呢？好在我並不指望它拉犁。」
阿儂說：「要不是萬不得已，多少錢我也不賣給你！」
在農村，人們害怕新買的小牛生疏時，會給它買一頭老牛做伴，給它帶路，讓它學會耕田梨地。
當晚，阿儂攥著賣牛款回到家，看著空蕩蕩的牛欄，心裡五味雜陳。他暗自慶幸老黃牛沒有落在肉販子手裡。
兩天後的夜裡，半夢半醒的阿儂隱隱約約聽到牛反芻的聲音。
「咦？難道是我聽錯了嗎？」他趕緊披衣挑燈，起來察看，意外地看見老黃牛正站在屋前，靜靜地看著他。
阿儂又驚又喜，抱著牛脖子說了半宿的話。
天剛亮，新主人就找上門來了。他說昨夜把牛拴在屋旁，沒想到它竟然會找到回家的路。
儘管阿儂捨不得，但買賣已成。看著牛被牽走時，阿儂的淚水奪眶而出。
半個月後，老黃牛又悄悄地回到弄樓屯。
它這次是掙脫繩子回來的，因為牛鼻還殘留著血跡。
新主人牽走它時，它還戀戀不捨地回頭。阿儂躲了起來，不忍直視。
眼看老黃牛兩次跑回老家，新主人生氣了。他揚言說回去後把它關起來，並威脅說再這樣就不客氣了。
可半個月後，老黃牛再次回到弄樓屯。這次它是撞壞牛欄衝出來的。
經過三次折騰，新主人怕老黃牛半路被人劫走，落了個牛財兩空，便狠心地把它宰殺了賣肉。
阿儂得知消息，匆匆趕往想把牛贖回，但為時已晚。
當阿儂在新主人的房牆上看見晾著一張牛皮，上面血滴未乾時，抱著頭蹲在地上痛哭，嚇得新主人不知所措。
最後，阿儂掏錢買回那張牛皮。
回到家裡，阿儂大病了一場，躺在床上半個月才能起身。
兒子離家趕考的那天，阿儂指了指晾在自家牆上的牛皮，顫抖著說：「兒子，無論你走多遠，別忘了那張牛皮……」
3、做馬
聽了妻子病重的診斷時，那旺屯的老譚渾身哆嗦了一下。
為了治好妻子的病，他幾乎變賣了家裡值錢的東西。現在只剩下一匹馬，那匹陪伴他們整整走過了15年的老公馬。
這匹公馬來歷可不一般。當初結婚時，嶽父問老譚想要什麼陪嫁品，老譚脫口而出要一匹公馬。
嶽父不解，說：「公馬不能繁衍後代，價格又貴，你確定嗎？」
老譚說：「我只想要一匹公馬，能幹活。」
嶽父搖搖頭，說：「好吧。」
公馬四肢矯健，高大威武，初次見面老譚就愛不釋手，一有空就給公馬刮毛擦背，草料從不間斷。
老譚婚後夫妻恩愛，可惜一直沒有孩子。他們便將那匹公馬當作孩子看待，幹活時儘量減輕它的負擔。有時老譚寧願挑著柴火草料，也不願讓馬馱。
鄉親們都笑老譚愛馬勝過愛自己。老譚說：「你們不懂，這匹馬價值可大了。」
經過訓練，老譚的公馬不僅能馱運東西，還會耕田犁地。
由於身高體壯，毛髮油亮，曾經有個老闆出高價想買走它，但被老譚拒絕了。老譚說：「我可不捨得賣掉自己的孩子。」
每逢當地有木材運輸時，老譚就牽著公馬去馱木材。每噹噹地有石料拉時，老譚就牽著公馬去拉石料。由於公馬力大無窮，老譚所得的報酬總比別人多。
多年來，老譚夫婦省吃儉用，積攢了一點錢。可那些錢在妻子的病痛面前，灰飛煙滅。
病來如山倒，郎中說必須給老譚的妻子動手術才能救命，但醫藥費高昂。
老譚搜盡家財，仍沒湊夠手術費。眼看妻子奄奄一息，老譚心急火燎。
黔驢技窮之下，老譚突然想起一個遠方的表哥。
小時侯兩人玩得挺好，不過已經多年不來往了。
聽說表哥做點小買賣，老譚決定前往求助。不過，老譚臉皮薄，多年不見突然獅子大開口，沒有信物實在讓人難以信服。
可一想到病床上的妻子，老譚心一橫，決定拿公馬去做信物。雖然公馬老了，也許不那麼值錢了，但信義無價。
吃過早飯，老譚走到馬廄前，摟著公馬的脖子，說：「髮妻有難，人馬難兩全，只能委屈你了！」
老譚爬山涉水，一路上他都是牽著馬，捨不得騎行半步。
表兄弟相見，百感交集，奈何時光飛逝，物非人非。
果然，老譚說明來意後，表哥有點猶豫了。
老譚說：「表哥，我實在走投無路了，不然也開不了這個口。」
表哥說：「我知道，只是……」
老譚說：「放心吧，我會把這匹馬當信物留下，等有錢還了就把它贖回去！」
表哥說：「這匹老馬值多少錢呢？再說它還是公的。」
老譚說：「別人可能不知道這匹馬的價值，但它對我們兩口子來說就是一個孩子。」
表哥不說話。
老譚眼淚婆娑，說：「沒有妻子，我便沒有家；沒有公馬，我的家就殘了。」
表哥說：「你別說了。把馬牽回去吧，我信得過你！」
老譚說：「我先把馬放在這了。一年後我把錢如數還你，到時再把馬牽走吧。我只有一個請求，別打它！」
當老譚攥著錢，頭也不回地離開表哥家時，公馬在身後發出一陣嘶鳴。
由於手術及時，老譚的妻子很快回家了。
那天晚上，她直奔馬廄而去。當看到馬廄空空如也時，她厲聲尖叫：「公馬去哪兒去了？！」
老譚低頭說：「抵押給人了。」
妻子坐地哀嚎：「早知道你賣馬救我，我不如死了好！」
隨後，老譚和妻子大吵一架。這是他們婚後第一次紅臉。
妻子心情不好，加上思念老馬，病情再次加重。她央求老譚去借錢，想方設法把老馬贖回來。
「欠債我們可以還錢，但那匹公馬世上唯一。它要是出了意外，我也不想活了！」
老譚拗不過妻子，挨家挨戶跟鄉親們借錢。
實在借不到時，老譚就跪下說情。很快，老譚湊夠了錢，打算天一亮就前往表哥家把公馬贖回來。
當晚睡覺時，老譚夢見老馬已回家，正在馬廄裡滴答滴答的踏蹄，嘴裡發出噗噗的聲音。
半夢半醒中，老譚信以為真，咕咚跳下床，挑著馬燈直奔馬廄。
他驚訝地看見老公馬赫然地站在馬廄旁，定定地看著他，眼角淌著淚水。
老譚丟掉馬燈，摟著公馬脖子，歡呼雀躍道：「老婆，公馬！」
妻子聞訊，垂死病中驚坐起，抹黑跑到門外，也摟著公馬又哭又笑。
天亮後，老譚扒了兩口冷飯，準備出門還錢。
他走到馬廄前想看馬時，卻看見公馬口吐白沫，倒在地上死去了。
「老婆，公馬！」老譚悲傷難抑，泣不成聲。
妻子聞訊，飛出家門。看見公馬已死，頓時暈了過去。
這時，老譚的表哥也風塵僕僕地找上門來了。當他看見老譚兩口子哭成一團，身旁躺著那匹死馬時，也傻眼了。
表哥說：「我猜公馬一定是趕了一夜的路，累死的。這可真是一匹好馬，念舊，義氣，想想我還真不如一隻畜生呢！表弟，我對不住你！」