世界上最耐寒的蛇類，為了交配成功，會舉行盛大的「多蛇運動」

春天是萬物復甦的季節，每逢春季到來，無數的動物都會從冬眠中甦醒，蛇類也是其中的一員。但與許多蛇類不同的是，有這麼一種蛇類，它們每年都會從冰雪覆蓋的地區甦醒過來，然後爬出洞穴，來迎接雪地上春季的溫暖。它就是加拿大冰雪中的生命——紅邊束帶蛇。

「最耐寒的蛇類」

束帶蛇是一種常見的無毒蛇類。束帶蛇的成員擁有各式各樣不同顏色的長條紋，而紅邊束帶蛇就是其中的一個亞種。紅邊束帶蛇也叫做「紅脅束帶蛇」，是加拿大和北美中部地區最為常見的一種蛇類。

紅脅束帶蛇是蛇類中分布最靠近北極圈的蛇類。它們的分布區一路向北延伸到加拿大地區的冰雪之上，可以到達北緯60度。在這裡冬季氣溫甚至可以降到零下10℃。

在這樣擁有極端氣候的生存環境下，這些冷血動物想要適應就必須擁有不同於其他蛇類的方式。紅邊束帶蛇每年進入冬眠的時機都會比一般蛇類要早，而且整個冬眠期的時間也會比較長。為此它們需要在夏季瘋狂地進食保存能量。

最重要的是，它們在進入越冬巢穴中冬眠的時候，會以數以萬計的數量，成群結隊地一起抱團去巢穴冬眠。

在加拿大馬尼託巴的納西斯野生動物管理區，每年會有大約5萬條紅邊束帶蛇會一起鑽入4個主要的越冬巢穴集體冬眠。

雖然冬眠時蛇的代謝會減慢至只維持低水平的生命狀態。但由於紅邊束帶蛇的冬眠時間較長，每逢甦醒的季節時，紅邊束帶蛇從長期的麻木狀態恢復至活動狀態就更需要準確守時。這時候，它們就會造就一片讓人嘆為觀止的景象......

群蛇亂舞的「多蛇運動」

在每年4月中旬時，當氣溫上升至了25℃左右。數萬條紅邊束帶蛇就會從冬眠洞穴中一湧而出，這時候，地球上最大的蛇類集群就此出現了。

（而且這些場景會在秋季紅邊束帶蛇返回洞穴冬眠時重現。）

一般雄蛇會「爭先恐後」的離開洞穴，在洞口擠成一團，「抱團取暖」得以恢復自己的狀態，然後細心等待著雌蛇的出現。

因為在這個群體中，雌蛇的數量是遠小於雄蛇的。所有雄蛇需要相互競爭，快速恢復自己的體溫和活力，只有狀態恢復更好的雄蛇才能在競爭中脫穎而出，獲得雌蛇的青睞與交配權。

根據天氣狀況，這個每年一次的「多蛇運動」狂歡節會持續數日，或在3周內多次爆發。交配完成後，這些蛇才會擴散到周邊地區尋找食物來瘋狂補充能量。

這種場景屬實讓人頭皮發麻、嘆為觀止。

無畏寒冬的秘密

出於對紅邊束帶蛇讓人嘆為觀止的適應能力的好奇，爬行動物學家設計了一個實驗來探索紅邊束帶蛇的抗凍能力。結果發現，秋季的時候，紅邊束帶蛇甚至可以在40％體液結冰的環境情況下繼續短暫存活。但暴露在冬季狀態下10小時後，紅邊束帶蛇死亡率就會一直持續增長。

因此，它們對寒冷的耐受能力只是短期的應對不尋常秋季早寒的一種功能。這並不能保證它們可以以此度過整個冬季。這也是它們冬季必須鑽到地下尋求越冬巢穴的原因。一旦進入洞穴或冬眠場所後，這些蛇類就可以安全地逐漸減慢代謝，並很快佔據每一個固定且適合的巖石縫隙內。

當然，對於蛇類的遷徙和束帶蛇的習性，還有很多問題困擾著我們，科學家還需要繼續研究，才能夠破解這些神秘蛇類的未解之謎。