新京報製圖/師春雷
蛇是神秘的象徵，人類對蛇有著矛盾的情感，既畏蛇又崇蛇。正是由於這樣的情感，再加上不同地域、氣候和生活方式的影響，形成了獨特且豐富的各國蛇文化。蛇年到了，讓我們一起穿越地域、穿越時空，領略各國蛇文化。
「醫神」阿斯克勒庇俄斯手握蛇權杖。
手持蛇與缽的健康女神許癸厄亞。
赫拉克勒斯殺死怪蛇許德拉的畫作。
電影《諸神之戰》中，珀爾修斯斬殺蛇發美杜莎。
西方蛇亦正亦邪
耶和華神所造的唯有蛇比田野一切的活物更狡猾。蛇對女人說，神豈是真不許你們吃園中樹上的果子……你們吃了不會死，你們的眼睛會更明亮，你們便如神一樣知善惡。
《聖經》創世紀中記載著蛇引誘夏娃吃禁果。
正如奧維德筆下的蛇發美杜莎是一場悲劇，希臘文化中的蛇既代表邪惡，也寄託人類對自然的幻想。但隨著基督教文明興起，蛇在西方文化中徹底蛻變為誘惑和魔鬼的化身。就是這樣「邪惡」的蛇卻象徵著懸壺濟世的醫學界。更神秘的是英女王手握小蛇的肖像畫竟被隱藏數百年之久，究竟蛇在西方文化中代表怎樣矛盾的情愫？
【希臘神話中的蛇】
蛇是神秘非邪惡反派
在希臘神話中，蛇通常與強大危險而致命的敵人聯繫在一起，但並不代表蛇象徵著邪惡。事實上，蛇在希臘神話中是神秘和陰暗的代表，代表著「困於大地」。在西方藝術中，除了艾奇瑞德和美杜莎，泰坦巨神的腿腳也曾經被描繪成蛇形，代表著大地之母蓋亞的後代。
希臘神話中第一個重要的蛇形象是「怪物之母」艾奇德娜，她是人首蛇身的女怪，是被稱為「眾神之母」的大地女神蓋亞與第一任地獄之神塔耳塔洛斯結合所生下的女兒。艾奇德娜與蓋亞的另一個妖怪兒子緹豐結合，又生下了許多可怕的怪獸，比如地獄惡犬、九頭蛇許德拉、鷹身女妖和獅頭羊身怪等。
在這些怪物中，傳說中的九頭蛇許德拉兇猛異常，連呼出的氣體都有致命劇毒。許德拉擁有9個頭，一個頭被砍下，就會長出兩個來。最終，許德拉被希臘神話中的著名英雄赫拉克勒斯殺死。赫拉克勒斯砍下許德拉的頭，然後放火燒熾新長出來的蛇頭，不讓它們長大。然後，趁機砍下許德拉那顆不死的頭，將其埋在路旁，上面壓著沉重的石頭，再用利劍將蛇神砍成兩段。最後，赫拉克勒斯用許德拉的毒液浸泡自己的劍。
「紅顏薄命」蛇發美杜莎
希臘神話中另外一個著名的蛇形象是戈耳工三姐妹，其中最出名的是美杜莎。她們是希臘神話中的蛇髮女妖三姐妹，她們的身子是蛇形，脖子上布滿鱗甲，頭髮是一條條蠕動的毒蛇，長著獠牙，還有一雙鐵手和金翅膀，任何看到她們的人都會立即變成石頭。
受雅典娜委託殺死美杜莎的宙斯之子珀爾修斯知道戈耳工三姐妹殺人的秘密，因此背過臉去，用盾牌做鏡子，找出美杜莎，在雅典娜和赫爾墨斯的幫助下割下了她的頭。美杜莎頭顱滴下的血落在沙漠中，變成毒蛇。珀爾修斯把美杜莎的頭顱交給雅典娜，雅典娜把它固定在自己的盾牌中央。
關於美杜莎的傳說還有很多，一種傳說認為，美杜莎曾經是一位美麗的少女，因吹噓自己比雅典娜貌美，而被智慧女神奪去美麗，只留下妖怪之軀。還有傳說稱，美貌的美杜莎和海神波塞冬在雅典娜神廟中交合，憤怒的雅典娜不能懲罰叔叔，便將美杜莎變成妖怪。珀爾修斯砍下美杜莎的頭之後，從她的軀體內跳出雙翼飛馬珀伽索斯和巨人克律薩俄耳，他們都是波塞冬的後代。
美杜莎的頭像常被藝術家用在徽章、建築物、錢幣上，乃至士兵的盾牌上。很多藝術家現在把美杜莎作為「最為驚世駭俗，魅力無法抗拒」的代名詞，把她印在衣服或者皮具上，最為著名的是服裝大師範思哲的服裝標誌。美杜莎也在大量的影視動漫作品中出現，例如電影《諸神之戰》。
【聖經中的蛇】
蛇，令人類有了原罪？
隨著基督教的興起，希臘眾神和各地的神話人物都不可避免的衰落了，就連奧林匹斯山的主神宙斯也變成了一個遙不可及的古老童話。
在基督教中，蛇作為一種地位非常重要的動物，形象卻變得越來越壞，奸詐狡猾，是罪惡的源泉，代表誘惑和魔鬼的化身，反叛上帝的力量，只有「醫療」之意得以延續。
在《聖經》第一章《創世紀》中，蛇就以不光彩登場。《聖經》說：「在神所造的一切活物中，蛇是最狡猾的。」在風和日麗、繁花似錦，不知憂愁為何物的伊甸園中，是蛇引誘夏娃吃下禁果。據古代資料解釋，在伊甸園中的蛇可以直立行走，也像其他動物一樣可以說話。亞當和夏娃遭到上帝的貶斥，從此開始了人類的原罪。蛇也被罰用肚子走路，終身吃土。蛇作為人類原罪的誘導者，從一開始就被烙上了邪惡和誘惑的印記。
在《聖經》第二卷《出埃及記》中，蛇再次登場。由於人類的不敬，耶和華放蛇咬傷很多人。摩西拿著一個銅蛇，只要看到銅蛇的人，被蛇咬傷的地方就會得到醫治。
蛇，是魔鬼的化身？
在《聖經》啟示錄中，蛇最後一次登場，這次它變成了魔鬼撒旦的化身，並最終戰敗，「被摔在地上，他的使者也一同被摔下去。」
在《馬太福音》中，上帝更是指責邪惡之人為毒蛇的種類，「你們是惡人，怎能說出好話來呢？你們這些蛇類。毒蛇之種啊！怎能逃脫地獄的刑罰？」
不過，《聖經》中耶穌也曾對門徒這樣說，「我差你們去，如同羊進入狼群。所以你們要靈巧像蛇，馴良像鴿子」。後世的分析者認為，在《聖經》中的蛇形象總體來說是一個「惡」字，但是在蛇的引誘下，亞當和夏娃才脫離了蒙昧，蛇既代表人類的好奇心，也代表一種聰明的動物。
在此後的數千年歲月中，在被基督教影響的文化中，蛇通常都擔著邪惡之名。比如，愛爾蘭沒有蛇，傳說由於蛇在愛爾蘭聖人聖派屈克齋戒的時候持續攻擊他，因此聖派屈克就將蛇全部驅趕到大海裡。
■ 趣聞
懸壺濟世的靈蛇權杖
在西方，蛇盤繞的權杖是醫學及醫學界的標誌，世界衛生組織的會徽就是一條蛇盤繞的權杖。美英德等國很多醫療機構中也都有蛇的標誌。在歐洲建築物上，常可看到蛇纏繞在高腳杯上，這是藥店標誌。
這樣的徽章起源於希臘神話中「醫神」阿斯克勒庇俄斯的故事，他擁有一根由蛇纏繞的手杖，而他女兒健康女神許癸厄亞則代表「藥神」，很多壁畫中，許癸厄亞用缽狀藥碗餵養一條長蛇。
在徽章上，許癸厄亞的碗跟其父親阿斯克勒庇俄斯的蛇杖一樣，有一條蛇盤旋在上。「阿斯克勒庇俄斯之杖」代表「醫學」，而「許癸厄亞之碗」則代表「藥學」。蛇徽隨著希臘文化傳播遍布西方國家。
杖上盤蛇意味救贖
為什麼徽章上的蛇纏繞木棍就代表醫學了呢？據說，這源自古代治療麥地那龍線蟲的方法，麥地那龍線蟲是一種引起疼痛並且可以使人喪失勞動能力的寄生蟲病。古代的醫療方法是將線蟲從人體內緩慢引出，讓其纏繞在一根木棒上。
另外一種解釋流傳更廣，源自《出埃及記》，摩西帶領以色列人出埃及時，有一次由於饑渴，人們對耶和華惡語相向。耶和華大怒，派火蛇攻擊，人們求饒後，耶和華便令摩西「製造一條銅蛇，掛在杆子上，凡被蛇咬的，一望這條蛇，就活了」。
後來耶穌在傳道時曾引用這一典故，並預言自己要如這條銅蛇一樣被掛在杆子上，作為救贖的暗示。在基督教興起後，「杖上盤蛇」的標記就在西方成為了獲得救贖的含義了。
單蛇代表醫界 雙蛇代表商界？
在希臘神話中，還有一種蛇杖形象被後世誤讀為醫學象徵，它就是雙蛇墨丘利節杖，屬於代表商人、賭徒、騙子和小偷的天神赫爾墨斯（Hermes）。這根雙蛇杖有兩條蛇纏繞，上面有雙翼，代表商業和談判。
現在北美洲很多地方將墨丘利節杖用作醫學象徵。雖然「墨丘利節杖」與「阿斯克勒庇俄斯之杖」都有蛇纏繞，但前者無醫學內涵。據稱，這種錯誤用法源於1902年美國軍醫院，當時一位高官堅持使用墨丘利節杖作為標誌，從此將錯就錯。
一項調查顯示，美國62%專業醫療機構使用「阿斯克勒庇俄斯之杖」作為標誌，而76%商業醫療組織使用墨丘利節杖做標誌。
在1932年出版的美國科學雜誌《科學月刊》上，學者斯圖爾特·泰森發表文章指出這種錯誤。文章稱，作為旅行和商業之神，赫爾墨斯可能首先還是商業和錢袋保護者。作為眾神發言人，他不僅能夠降和平於人間，他的雄辯之才還能將壞事說成好事。從後一點看，與其代表直腸子醫師，讓其代表議員、庸醫、銷售商或推銷員不是最合適嗎？作為靈界導引者，他的徽章更應該刻在靈車上，而不是救護車上。
■ 揭秘
神秘的英女王握蛇畫像
蛇的形象在西方一直不佳，但也有一些例外。英國維多利亞女王訂婚時選擇了一枚不同尋常的蛇形戒指，象徵著永生、遠古的力量和永恆的愛。由於維多利亞女王的選擇，當時英國各界名流紛紛效仿。在19世紀，珠寶上鑲蛇形裝飾物十分流行，多是一個圓環，蛇嘴咬著蛇尾，這代表著蛇吃掉自己，然後再次重生，在流淌的悠悠時光中循環永生。
2010年，英國肖像美術館展出了女王伊莉莎白一世畫於16世紀的肖像，畫中女王原本手握一束玫瑰，但幾百年後顏料脫落，人們發現玫瑰下居然有一條黑蛇。
為何在這幅畫中，女王會手握黑蛇，而且還要被掩蓋，這已經成為歷史的謎團。英國專家猜測稱，也許這是因為蛇的寓意不清晰，既是原罪，也象徵智慧。這或許正代表了蛇在西方文化中的爭議地位。
撰文/新京報記者 儲信豔
擁有一千個蛇頭舍沙，是印度神話中第一條出生的蛇類，也是印度三大主神之一毗溼奴神的重要隨從。
婆蘇吉是印度神話中的蛇神。
印度巴達米的一處石窟雕塑中，毗溼奴神坐在舍沙蛇身上。
一名印度小男孩在學習如何舞蛇。
印度蛇與神共舞
「但願誅滅安陀迦的溼婆（主神）永遠親自保護你！他曾經焚毀愛神、使誅滅缽利者的身體化為武器，以身體拱起的踏射為項鍊和臂釧，託起恆河。」
——《羅摩衍那》，蛇是主神溼婆的守護神
蛇在印度是一個不得不說的形象，廟堂之上，它是堂堂的神明，市井中，它是戲耍的對象，甚至是姑娘戀愛的對象。
在虔誠的印度教徒眼中，蛇並非毒物，而是通人性的神。在印度的宗教中，蛇有著各種神的形象，蛇被認為是印度教三大主神之一的化身，亦或是毗溼奴神的隨從；拯救世界的功臣等。
印度人相信，只要人無傷蛇之心，蛇就沒有害人之意。外表威猛的眼鏡蛇更是財神的化身，只要你善待它，並供它食物，命中一定會走好運。現如今在印度許多農村都有香火繚繞的蛇廟，有些尚未生育的善男信女，為求得一男半女，對廟裡供奉的蛇神更是頂禮膜拜。 B4-B5版撰文/新京報記者 韓旭陽
【起源】 起源宗教比印度教更古老
行走在新德裡的街頭，時常會在街邊一隅看到有一些衣著簡陋、頭戴傳統包巾的男子，他們每天走街串巷，幾個大小不一的竹簍，一根笛子便構成了他們的全部家當。
待到選定地方，他們便會席地而坐，鼓起腮幫子，肋骨凸顯，吹動手裡的笛管，男子面前的簡陋竹簍裡，一條條蛇徐徐地從竹簍中顯露身影，它們或慢慢地從竹簍中探出頭部，仿佛在探究音樂的出處，或隨之豎立身形，隨著音樂的律動而搖擺身形，待到音樂靜寂，則立刻縮回簍中。
印度的舞蛇文化已有千年歷史，印度宗教專家納拉亞南表示，印度的舞蛇文化起源於古老的宗教崇拜，這種宗教崇拜甚至比印度教等宗教還要古老。「在很多歷史悠遠的文明中，都存在著古老的宗教崇拜，」納拉亞南表示：「而印度的舞蛇文化也是發源於此。這種對蛇的宗教崇拜曾在印度、印度尼西亞、柬埔寨和非洲部分遊牧民族中十分常見。即便是在現代的印度社會，這種對蛇的崇拜仍在繼續，是印度的一道獨特風景。」
【崇拜】 敬畏死亡與生存的儀式
納拉亞南介紹說，在這種宗教崇拜中，印度祖先認為，蛇從根本上代表著死亡和之後的重生。「說到死亡的象徵，蛇在成長的時候會經歷數次蛻皮，這被我們的祖先視為死亡，」納拉亞南解釋稱：「說蛇象徵重生是由於每次在蛻皮後，蛇都會以全新的形象和新鮮的血肉出現，沒有歲月的痕跡，仿佛重新活了過來一樣。」
而舞蛇對於當時的印度人而言，則是表示對於這種死亡和死後重生的敬畏的一種儀式，是一種對於生存的敬仰。毒蛇是死亡的象徵，他們躲在暗處襲擊人畜，但在舞蛇人的手裡，他們乖巧聽話，甚至有了宗教意義，或為人看家護院，或在廟宇和祭祀之處為神明獻舞。
即便是現在在印度城鎮和村莊的大街小巷，仍可以看到崇拜蛇靈的廟宇。它們仍被視為擁有無上法力的神，在人們為神明送上貢品和鮮花時，舞蛇人就在神像的四周吹起笛子，讓眾蛇與之共舞，仿佛為神明獻舞一般。
【傳承】 尋找古老文明繼承者
舞蛇人在印度存在了上千年，但現在這一古老職業正在走向沒落。上千年的歷史讓舞蛇者們發展出許多獨特的習俗和儀式。舞蛇人喬基斯說，每當他們的家族中有男孩出生，人們便在他身上滴幾滴有毒的蛇液。他們相信這會幫助他生來便具備辨別蛇性的能力，並增強嬰兒的免疫功能。但隨著越來越多的工作機會擺在印度年輕人的面前，舞蛇人逐漸成了「過時」的東西，甚至在印度一些村落，傳統的舞蛇者會強迫年輕人學習舞蛇技術，希望這種繼承了古老文明的藝術可以後繼有人。但是由於毒蛇傷人，收入低下，很多年輕人都放棄。
【沒落】 以蛇換錢，法規限制舞蛇
一位名叫馬裡克的動物保護組織成員表示:「真正崇敬蛇的舞蛇者,能依靠祖傳的技能,迅速識別各種不同的毒蛇,知道從哪裡才能捕捉到眼鏡蛇,清楚被蛇咬後應該怎麼處理。但現在印度存在不少對蛇一知半解的舞蛇者。」事實上,印度有大批眼鏡蛇並非死於舞蛇表演,而是因其獨特的蛇紋而被獵殺,它們的皮最終會被製成手提袋。
在1976年，印度政府就頒布了任何人不得馴養蛇類的法律，當時並不限於舞蛇人，但這種情況最近變得嚴峻起來，由於蛇皮可以做鞋子和皮包，蛇膽可以入藥，因而一些舞蛇者開始走上了販賣毒蛇的道路，這讓舞蛇人也逐漸被納入法規中。那些堅持古老習俗和傳統的舞蛇人堅決反對這種「數典忘祖」的做法，他們認為舞蛇者可以用蛇來賺錢，但絕對不可以賣蛇或殺蛇，因為假如世界上沒有了蛇，他們的古老職業也將徹底消失。
【保護】 馴服技能仍受人尊敬
由於印度有關部門出臺的一系列對舞蛇表演的限制，使得舞蛇表演大大縮水，很多表演者選擇了退出。一名70歲的舞蛇人布魯布哈聲稱：「政府規定要我釋放蛇,可這使我很難生存下去。因為我和其他許多舞蛇者都沒有上過學,除了舞蛇根本沒有其他技能。」
目前，由於政府禁令，許多舞蛇者已經轉入地下,所以當遊客想欣賞此類表演時,必須事先打聽清楚哪條街上常會出現舞蛇者的身影。雖然舞蛇者在印度社會等級中屬於下層，但他們馴服眼鏡蛇的技能卻依然受到許多印度人的尊敬。甚至於一些動物保護組織成員也對徹底禁止舞蛇這項古老的傳統節目持保留意見。馬裡克認為,印度舞蛇者掌握了大量有關眼鏡蛇的知識。
印度文化保護部門的官員已經意識到如果全面禁止舞蛇人捕捉並飼養蛇的話，印度流傳千年的舞蛇文化將徹底斷裂。因此其建議印度政府頒布培訓計劃，將舞蛇人培訓成正規的馴獸師，在動物園為人服務，甚至可以上門為家中進入蛇類的市民提供抓蛇幫助。
舞蛇人
一名出色的舞蛇人表示，舞蛇其實很簡單，只要抓住蛇，立刻就可以讓它聞笛起舞，而對於舞蛇人來說，如何抓住一條蛇才是最考驗技術和膽識的最重要一步。
引蛇出洞，用特製的金屬圈套住蛇的脖子，引誘它將嘴張大，然後以極快的速度將藏在蛇牙後面的毒囊取出。表演用的蛇必須3-4個月換一次，否則蛇會因失去野性變得懶惰。為了保持蛇的野性，舞蛇人會將之前的蛇放歸山林，開始新一輪的抓捕。
■ 印度版《白蛇傳》
現代 印度女子嫁給眼鏡蛇
中國《白蛇傳》中書生許仙與化身為人的白娘子的愛情故事廣為傳頌，如果說現實中的印度，真的有人將自己的終身託付給一條蛇，你會不會「又相信愛情」。
2006年的5月31日，印度奧裡薩邦的庫爾達區一個名為阿塔拉村，舉行了一場特殊的婚禮：新郎官竟是一條蛇。
這名名為比姆巴達·達斯的30歲女子稱自己與這條蛇相愛了，婚禮當天，比姆巴達身著一襲絲質紗麗，體態妖嬈，她說，這條蛇就住在距離自家不遠的一個蟻丘附近，由於在婚禮現場沒有能讓它親自出席，親屬們安置了一個它的銅製雕像作為代替。
比姆巴達說：「儘管蛇不會說話，也聽不懂人的話，我們可以用一種特別的方式交流。當我把牛奶放到這條眼鏡蛇生活的蟻丘邊的時候，它總會出來喝掉這些牛奶。每次我去看它，它也從未傷害過我。」
比姆巴達與蛇的婚姻得到了母親的贊同。她的母親說：「比姆巴達曾經得過病，但我們無錢醫治。當她開始給這條蛇餵牛奶後，她就痊癒了。她正是因這個原因而墜入了愛河。」而村中長輩和村民們對於比姆巴達的選擇都很贊同。婚禮當天，有2000多人前來祝賀，他們相信婚禮將給村子帶來好運。
習俗 愛情與欲望的象徵
在印度，蛇與愛情兩者是密不可分的。
古代印度有蛇祭的習俗，在蛇祭儀式上，常常有女性講述些與性和愛聯繫在一起的有關蛇的故事。著名史詩《摩訶婆羅多》對這種習俗就有一些記載。被譽為印度版《十日談》的古代故事集《五卷書》中，也記載了「與蛇結婚的女子」的故事。古老傳統中蛇崇拜的文化印跡一直貫穿在印度人的愛情文學中，在《愛欲正見：印度文化中的豔欲主義》一書中，作者石海軍認為印度之所以流傳這種故事，這與印度古老的蛇崇拜傳統有密切的聯繫，印度人看來，男人，白天是丈夫，晚上是動物。而奧裡薩諺語也稱：「白天的女人美如畫，晚上的女人像條蛇。」它反映了人的兩面性和人性的複雜，也表明了對人性和動物性的探索。石海軍認為，出於對蛇的古老崇拜，在印度的愛情文化中，蛇被當做動物性的代表而加以稱頌，象徵著美好和諧的兩性與愛情。這樣，愛情和犧牲的故事會對印度人的愛情觀有一定的影響。
■ 節日
蛇節
每年8月4日是印度教徒祭拜蛇神的古老宗教儀式。
許多印度教徒會在這一天給蛇神獻上雞蛋和牛奶作為供品，表達對蛇神的敬畏。
蛇節當天，一些地方的市民不分男女老少，幾乎人人手上都有一條蛇，有的人將蛇抱在懷裡，不停地親吻著；有的人將蛇纏繞在身上，年輕的女性甚至會把蛇系縛在肚臍間，將之作為美麗的「腰帶」；小孩子只穿著短褲，赤裸著的身體上倒掛著八九條紅綠斑紋相間的小蛇。而儘管這時候難免有人會被蛇咬傷、纏傷，但他們卻引以為豪。在一些市民的心目中，在蛇節被蛇咬了或者纏了預兆著今生今世無災無病。
「蛇舟」
印度西南部的喀拉拉邦的喀拉拉邦河沿岸，蘭慕拉、乾帕庫蘭、科塔雅等地區傳統的歐南節上，有一種有關蛇的吉慶活動——蛇船競賽，這與中國的賽龍舟頗為相似，乘坐的船全部被裝飾成了蛇的模樣。船頭是一個生動的蛇頭，吐著紅色的長舌。蛇船競賽在當地被看作是每個村莊的大事， 如若勝利，全村人都要為他們的勇士們慶功。
埃及法老塞提一世陵墓壁畫上出現眾多蛇的身影。蛇在埃及是權力的象徵，法老們通常自稱得到了神靈或者神聖動物的庇佑。
埃及法老塞提一世陵墓壁畫上出現眾多蛇的身影。蛇在埃及是權力的象徵，法老們通常自稱得到了神靈或者神聖動物的庇佑。
埃及蛇亦善亦惡
「因為害怕陛下的心理已經深入敵人的肢體，他們的雙手無力了，陛下的蛇標戰勝了他們……於是他們的金銀戰車成為戰利品了。
——底比斯神廟牆壁上記載著第18王朝法老圖特摩斯三世用頭上的蛇標打敗敵人。
在開羅西南吉薩金字塔前著名的獅身人面像上，在阿布·辛貝神廟前拉美西斯二世的巨大石像上，在盧克索神廟的牆壁上，幾乎都能看到頭部聳立、頸部膨脹的蛇的形象。它們注視前方，保持進攻的姿態。在埃及文化中，蛇佔據重要地位。神話中，它無所不在，法力無邊；世俗中，它象徵著權力，成為法老權杖和王冠上的保護者；生活之中它庇佑著埃及賴以生存的水源、土地。古埃及人對蛇，既愛又恨，既尊崇又恐懼，既想借其神力靠近，又想避其兇惡遠離。
亦善亦惡
古埃及人極為崇拜蛇。
在埃及神祗中，蛇是出現最多的動物形象之一（可能僅次於「人形神」和「獅形神」）。
晝夜交替依賴太陽神
在埃及神話中，下埃及（南部埃及）的守護神是眼鏡蛇女神瓦吉特。蛇在成為埃及保護神的同時，又是創世之神、太陽神「拉」的敵人。太陽神「拉」是埃及神話中的最高神，它的形象是一隻頂著火紅太陽圓盤的隼鷹頭，而太陽圓盤則由眼鏡蛇女神的身體所圍繞。
太陽神「拉」的法力最大，它有一個永恆的敵人：地下世界的惡魔、巨蛇阿波菲斯。據說，阿波菲斯身長200多米，巨大的身軀常常捲成一團，橫臥在西方最遠的山上，等待著拉的到來而吞沒它。
古埃及人認為，太陽神「拉」在天上和地下巡行，才有了晝夜交替。從清晨開始，太陽神「拉」乘坐太陽舟從東向西航行，夜晚則從西向東，在地下世界航行。
依照傳說，太陽舟在地下世界航行時，要經過12個關口和地段，這顯然和夜間12個小時的劃分有關。每個關口都有幽靈鬼怪、噴火巨蛇把守，其中最危險的第7關就是由巨蛇阿波菲斯把守。為了阻擋太陽舟的航行，阿波菲斯喝乾了地下尼羅河的水。太陽神「拉」則在其他神的幫助下，用刀和矛刺穿阿波菲斯的巨大身軀，迫使阿波菲斯吐出河水，從而繼續前進。
直到通過第12關，太陽神「拉」才走出地下世界的大門，重新出現在天空上。這時，大地迎來光明。
然而，阿波菲斯的死亡僅僅是暫時的。當太陽神「拉」通過之後，阿波菲斯的身體又會重新長出頭，繼續等待著與太陽神「拉」做鬥爭。
由此，黑夜白天永遠交替，光明黑暗永遠鬥爭。
蛇象徵法老王權
蛇在埃及是權力的象徵。古埃及政體是一種典型的神權政治，法老們通常自稱得到了神靈或者神聖動物的庇佑。很多法老採用了蛇這一符號，有許多統治性的神祗也是以蛇為形。在古埃及，眼鏡蛇本身就可以看作是王位的標記。
法老頭飾和王冠上的蛇標是眼鏡蛇女神瓦吉特。據金字塔銘文記載，地神蓋伯把眼鏡蛇授予法老，認可法老是埃及王位合法擁有者。
瓦吉特的崇高地位從埃及法老的王銜中也可見一斑。每一位埃及法老，在即位時往往採用五個頭銜，也稱為「偉大的名字」，分別是：荷魯斯名、兩女神名、金荷魯斯名、登基名和原名。其中兩女神代表的是上埃及（北部埃及）和下埃及（南部埃及），表示法老的統治範圍包括整個埃及全境，象徵著埃及的統一。
上埃及的保護神是兀鷹女神奈赫貝特，它和瓦吉特的形象一起出現在埃及王冠上。
到了第19王朝中葉（公元前13世紀左右），古埃及的蛇崇拜登峰造極，兩女神的形象發生了變化，兀鷹女神為另一位眼鏡蛇女神代替，在此後可見雙蛇的形象。
民間蛇神保護水源
蛇還可以是普通民眾的庇佑者。
古埃及民間所信奉的動物神明中，數量最多、最受敬畏的莫過於毒蛇。在埃及的民間，太陽神「拉」等主神只是屬於統治階級的符號，而由毒蛇演化成的蛇身才是生活中能被依靠的神靈。
民間的蛇神很重要的職能之一是保護水源。古埃及人常年生活在尼羅河畔，尼羅河可謂是他們生命的源泉。尼羅河離不開蛇的保護。古埃及人相信，尼羅河起源於洞穴，河神哈比手裡握著兩隻瓶子，從瓶子中傾瀉而出的水就是尼羅河的源頭。一條巨蛇全身圍繞在哈比周圍，用身軀保衛著哈比，守護著尼羅河。
蛇還與土地有著密切關聯。掌管土地的地神蓋伯，有時被描繪成蛇頭人身的形象；還有些蛇的名字與土地聯繫在一起，如塞特蛇意味著「土地之子」，美海恩蛇意味著「周圍的土地」。
賴涅怒特蛇神不僅是法老的保護神，同時也是豐饒女神、保護女神。它的名字含有「保護」和「養育」的意思，是農業的護佑者。古埃及人還為賴涅怒特神建立了蛇吞食田裡地的老鼠以保衛莊稼的雕像。到了古埃及後期，賴涅怒特神變為生命之神，決定人的壽命，幫助臨產的婦女生產和撫育，具有母性形象。
蛇的崇拜成為古埃及民俗的一部分。據史料記載，古埃及人將遊動到村莊裡的蛇視為守護神，並會為蛇準備一些牛奶等食物以示敬意和虔誠。
處處有蛇所以戀蛇
古埃及文化中，蛇的形象可以分為神明之蛇、法老之蛇和民間之蛇，涉及了古埃及人的神話體系、政權體系和生存體系。如果沒有蛇，古埃及文明也就殘缺不全。
古埃及人崇拜蛇並把蛇滲透到神話體系、政權體系和生存體系之中，這與古埃及的自然條件密切相關。
埃及地處非洲大陸之角，境內有很多沼澤、沙漠，各種蛇類滋生。直至今天，數據顯示，仍然有超過36種蛇生活在埃及境內，其中不乏眼鏡蛇、蝰蛇這樣的毒蛇。
蛇既是埃及人生活中最常見的動物之一，同時它的形象又令人生畏。即便是在今天，一旦被毒蛇咬了，如果不及時救助，也足以致命。
古埃及人所處的自然環境以及蛇本身那神秘莫測的特性，造就了古埃及的蛇崇拜。《神聖與世俗》一書中這樣寫道：「自然界總是洋溢著宗教的價值。諸神是在塵世的結構和宇宙現象的結構中表徵著不同的神聖模式。」
撰文/新京報記者 高美
墨西哥世界遺產烏斯馬爾瑪雅遺址的蛇形裝飾。
瑪雅蛇能文能武
「請你把你所知道的技術都教給我們吧！」
「你們用不著這些，你們只會破壞，嗜血和戰爭。除非有一天，我再從海上歸來，人們才會需要它們。」
——瑪雅傳說中，羽蛇神戰敗後預言有一天它將從海上歸來。
墨西哥首都墨西哥城以北40公裡，有一處古城遺址：特奧蒂瓦坎古城。古城歷史至今仍舊隱藏在濃霧之中，撲朔迷離，但一些建築遺留至今：長約3公裡、寬40米的大道穿越市中心，大道的盡頭聳立著巨大的羽蛇神金字塔。羽蛇神被多個文明賦予了眾多的意義。它是風神，能吹風送雨；它是造物神，是學問、科學、藝術和手工藝之神；它也是農業神，給人類帶來玉米；它還是祭司的保護神，是偉大部落領袖和文化英雄。
能文能武
位於墨西哥城的羽蛇神金字塔高約30米，四周環繞著91級臺階，算上頂部的羽蛇神廟，恰好365階。
每年春分和秋分兩日的下午，太陽冉冉落下，北面邊牆在光照下，形成7段等腰三角形，連同塔底部雕刻的蛇頭，仿佛一條巨蟒自天而降，逶迤遊走。
每一次，這種幻象持續整整3小時22分。每一年，都是這兩天，而且唯有這兩天，能看到這金光閃閃的「光影蛇形」。春分，「蛇」由上至下現身，仿佛從神廟中爬出來一樣；秋分，「蛇」則由下至上出現，好似爬進去一樣。
此等奇觀是瑪雅人為了敬奉自己的偉大神靈——羽蛇神——而創造的。
瑪雅人借羽蛇神求雨
談及中美洲地區的蛇文化，必提羽蛇神。它是中美洲地區最古老、最基本的神。
在中美洲不同時空中，都流行著對羽蛇神的崇拜。儘管叫法不一，庫庫爾坎、昆茲奧考特或古庫馬茲（瓜地馬拉基切人的叫法），然而它們的形象都是長著羽毛的飛蛇。在中美洲地區的歷屆文明（奧爾梅克、特奧蒂瓦坎、託爾特克以及阿茲特克）之中，對羽蛇神的崇拜具有明顯的繼承關係。
瑪雅人將羽蛇神稱之為「庫庫爾坎」。它是瑪雅人的最高神，具有無所不能的神力。它是一條身披豔麗羽毛的響尾蛇。羽毛象徵著風，風推雲動，雨水到來，進而大地肥沃，由此產生一切福祉。
根據中美洲編年，瑪雅歷史分成前古典期，古典期、後古典期。古典期瑪雅文明地處熱帶雨林區，雨水豐沛，對於雨的渴望沒有那麼強烈。而到了後古典期（約公元9世紀至16世紀），瑪雅文明的中心轉移到乾旱的尤卡坦半島，才形成了對羽蛇神的崇拜。
尤卡坦半島的整個北部地區幾乎沒有河流，生存的第一問題就是水，於是雨水成為瑪雅人最期盼、最珍貴的東西。人們最擔心的，就是天不下雨。
羽蛇神掌握雨水，因此被瑪雅人奉為至高無上的神明。瑪雅人相信羽蛇神除了支配降雨之外，還掌管著農業、天氣、大地、萬物生長以及生命輪迴。
在瑪雅傳說中，羽蛇神被認為是其遠古時代的教誨者，教授人類天文、數學和工藝，並制定和頒布法律。羽蛇神還教給人類如何製作農具，怎樣種植農作物。當瑪雅人獲得了知識並建立起國家之後，羽蛇神登上由蛇繞成的飛船，飛回天外故鄉。
當羽蛇神離開瑪雅時，它誓言，終有一日，重返人間。
阿茲特克人見蛇定居
當瑪雅文明逐漸沒落，同處中美洲的阿茲特克文明（公元14至16世紀）崛起。阿茲特克文明吸收、繼承了瑪雅文化。
在阿茲特克人的神話中，他們並非墨西哥地區的原住民，而是從北方而來的遊牧民族。依照神諭，阿茲特克人如果看到一隻鷹站在仙人掌上啄食一條蛇，那就是他們應該定居的地方。
他們在墨西哥平原和高地上輾轉徘徊了兩個世紀。在13世紀早期，他們來到墨西哥谷地特斯科科湖的一個小島上，在這裡發現了符合神諭的那隻鷹。於是他們定居於此。今日墨西哥國徽也是根據這個傳說而來。
同瑪雅人一樣，阿茲特克人信奉羽蛇神。不同的是，他們把羽蛇神叫做昆茲奧考特(Quetzalcoatl)。「quetzal」意為「珍貴的羽毛」，「coatl」指的是「蛇」。
阿茲特克人認為，很久之前，羽蛇神從墨西哥東海岸離去，但它會以統治者、偉大的神職人員或偉人的形式周期性歸來，並為阿茲特克人帶來好運。
這個預言不但沒有為阿茲特克人帶來好運，反而加速阿茲特克文明的覆滅。
16世紀，西班牙侵入了阿茲特克帝國。當時帝國的統治者摩克臺祖瑪二世，竟把白皮膚的西班牙入侵者科蒂斯視作傳說中要回歸人間的羽蛇神。然而，科蒂斯對阿茲特克人大肆屠殺，而帝國內上至摩克臺祖瑪二世，下至普通百姓，都認為這是重歸故土的羽蛇神要收回原本屬於它的權力。
最後，阿茲特克人不敵入侵者長槍大炮的輪番襲擊，帝國覆滅。數代人締造的輝煌文明就此灰飛煙滅。
撰文/新京報記者 高美
■ 影響
文化創作戀上羽蛇神
阿茲特克人關於羽蛇神的傳說，深深影響了以後的墨西哥人。羽蛇神成為文化創作的熱門主題。
墨西哥前總統何塞·洛佩斯·波蒂略1965年出版了小說《羽蛇》，講述了幾個世紀以來湮沒在歷史塵埃中的古老的羽蛇神傳說。
何塞筆下的羽蛇，已經不再是神，而是異於常人的英雄。在從神到人的演變中，何塞將羽蛇的圖騰特徵附著到了人物身上：赤身裸體的英雄在被海浪衝上岸邊時，一群鳥落在他身上，看起來他就像是一條長著羽毛的蛇。
小說主人公帶領著跟隨者創立了託爾特克部族——這個歷史上燦爛一時的文明，建立了城市，最後在海上離去。和古老的傳說中一樣，小說也預言它將再次歸來。
「英國文學史上最偉大的作家之一」D·H·勞倫斯寫過同名小說《羽蛇》。小說講述了一個愛爾蘭孀婦到墨西哥尋求新生的故事。羽蛇神教在小說中成為了主線。
今日的墨西哥，以羽蛇神為表現形式的藝術作品仍然隨處可見。雕像、壁畫以及建築上多有羽蛇神的身影。
蛇戲人間
很多人可能不知道蛇什麼時候起源，蛇屬於哪個動物科目，但是很多人應該都玩過蛇梯棋、貪吃蛇，並且了解《哈利·波特》中伏地魔和蛇的淵源。蛇在不同的文化和宗教中都有著獨特的形象和背景，人們在生活中不知不覺與其接觸。21道小題目，了解一下歷史與生活中不一樣的蛇。
1
《哈利·波特》裡，會蛇佬腔的人物不包括？
A 伏地魔
B 哈利·波特
C 赫敏
2
蛇這種生物是以什麼為生的？
A 食草動物
B 肉食動物
C 雜食動物
3
毒液是毒蛇身體的哪一種分泌物？
A 消化液
B 口水
C 胃液
4
堪稱是世界上最毒的蛇，同樣是世界上最昂貴的貝氏海蛇，一般生活在哪個海島？
A 塞席爾群島
B 帝汶島
C 賽普勒斯島
5
歷史上哪位女王曾佩戴蛇形的訂婚戒指？
A 俄國葉卡捷琳娜二世
B 英國伊莉莎白二世
C 英國維多利亞女王
6
哪國的貨幣上印有鷹叼蛇的圖案？
A 墨西哥
B 阿根廷
C 加拿大
7
讓著名的小遊戲《貪吃蛇》為人所熟知的手機品牌總部所在地？
A 美國
B 俄羅斯
C 芬蘭
8
在華格納著名的歌劇《尼伯龍根的指環》中，英雄齊格佛裡德殺掉的化身為蛇的人是？
A 米梅
B 法夫納
C 齊格林德
9
古希臘神話中，女妖美杜莎的一頭秀髮毒蛇是被誰施的法術？
A 雅典娜
B 宙斯
C 波塞頓
10
傳說能帶來雨季代表播種、收穫、五穀的羽蛇神是哪個文明的神祇？
A 印加文明
B 亞特蘭蒂斯文明
C 瑪雅文明
11
日本神話中擁有八頭八尾，被認為象徵水害，後被須佐之男斬殺的大蛇名為？
A 無雙大蛇
B 八岐大蛇
C 大蛇丸
12
最近在中國流行的中文歌《法海你不懂愛》的作曲家老鑼是哪國人？
A 羅馬尼亞
B 法國
C 德國
13
好萊塢電影《功夫熊貓》中，中原五俠客中的蛇叫什麼名字？
A 俏小龍
B 玉嬌龍
C 悍嬌虎
14
希臘神話中，特洛伊城的祭祀拉奧孔阻止木馬進城，被惹怒的雅典娜派了幾條巨蛇來殺拉奧孔的兩個兒子？
A 1條
B 2條
C 0條
15
蛇這種生物何時出現在地球上的？
A 300萬年前
B 一億三千萬年前
C 3億年前
16
以下各國動畫中沒有出現蛇形象的主要角色的是？
A 《葫蘆娃》
B 《火影忍者》
C 《新世紀福音戰士》
17
由象徵醫學與健康的蛇和象徵和平的權杖組成的「生命之星」，是哪一組織的國際標誌？
A 紅十字會
B 緊急醫療救護服務系統
C 世界衛生組織
18
「農夫與蛇」的故事，出自哪部世界著名的文學作品？
A 伊索寓言
B 格林童話
C 一千零一夜
19
美國在上世紀60年代中期研發的代號為AH-1、暱稱為「眼鏡蛇」的是世界上第一種？
A 反坦克直升機
B 無人機
C 運輸直升機
20
以下行動的代號不包括「眼鏡蛇」的是？
A 查德政府2012年發起的一次反腐行動。
B 美國和泰國舉辦的年度聯合軍事演習。
C 以色列去年底對加薩走廊發起的大規模軍事行動。
21
以下國家首腦中不是蛇年出生的是？
A 阿根廷總統克裡斯蒂娜·基什內爾
B 日本首相安倍晉三
C 俄羅斯總理梅德韋傑夫
答案
1.C 2.B 3.A 4.B 5.C 6.A 7.C 8.B 9.A 10.C 11.B 12.C 13.A 14.B 15.B 16.C 17.B 18.A 19.A 20.C 21.B