古代的詩人曾這樣描述：「昔日王謝堂前燕，飛入尋常百姓家」。一般來說，燕子經常在田野、樹林、屋簷下等地方飛行；飛行方式時高時底，常平行於地面。但也有的燕子會飛到一望無際的草原，飛到延綿不斷的山川，飛到平常百姓的家裡……
相傳春秋時代，吳王宮中的一些宮女，為了探求燕子遷徙的規律，曾將一幾隻燕子的腳爪剪去一隻，以作記號，用此法觀測，看它是否在第二年仍舊飛回原地；結果這幾隻缺爪的燕子，在次年春天真的又飛回來了。
燕子都飛往「南方」的哪裡呢？
其實，燕子每年飛往的「南方」，只是一個相對的說法，並不是我們常說的江南一帶的秦嶺淮河為界的南北方。燕子的遷徙可以說是跨越了將近半個亞洲，因為一般我國的燕子都要飛到更遙遠的南方及一些廣袤的地方，據觀察，它們經常飛往飛越沙漠、高山、海洋，來到印度、南洋群島、南非以及澳洲等地越冬，像南亞或者東南亞一帶的諸多國家，它們都過去，有的甚至能穿過赤道飛到南半球，像泰國、越南，馬來亞群島與菲律賓群島等和我國的海南島等地方，都是它們停留的足跡。
燕子為什麼要飛往南方呢？
因為燕子是以昆蟲為食的鳥兒，且它們不善於在樹縫和地隙中搜尋昆蟲食物，因為它們的生活習慣就是在空中捕食飛蟲，於是它們不能像其它鳥類那樣雜食漿果、種子，所以，冬天裡它們只有飛到有蟲子的南方去生存。
燕子為什麼要在春天飛到北方來呢？
燕子為什麼要在春天飛過北方來呢？而不一年四季都留在南方呢？這是因為南方的一些地區以了夏天非常乾旱，比如非洲中南部，澳大利亞等地，夏天植物枯萎，蟲子很少，於是儘管天氣不冷，但為了覓食，燕子就會為追逐蟲子而飛回到溫暖溼潤的中國大陸裡來。
可見，食物的匱乏，使燕子不得不每年都要進行一次秋去春來的南北大遷徙，以使自己得到更為廣闊的生存空間。看來一隻只燕子，都是一個個說走就走的旅行家呢！