燕子南飛過冬，春暖花開時返回北方的遷徙習性，是老幼皆知的常識。有很多的鳥類會隨著季節變化周期性地南北遷移，這類就被稱作候鳥。
燕子就是一種典型的候鳥。每年在冬季來臨前，燕子都會成群結隊地從北方飛遷遙遠的南方，不遠萬裡地飛抵熱帶地區越冬。在春天來臨之際，燕子又會從南方回遷至北方溫帶地區，開始築巢或修補舊窩，繁衍生息。
那麼，燕子為什麼要在秋天飛往南方？它們前往的南方是哪裡？直接定居在溫暖的南方不好嗎？為何非要不辭辛苦地飛來飛去呢？
燕子飛遷的「南方」是哪裡？
除了一些特別嚴寒及偏遠的地區以外，燕子在世界各地均廣泛分布。任何國家和地區的燕子都有沿著緯度南北遷徙的特性。燕子選擇過冬的「南方」地區，其實指的是地球的南部，多是指南半球地區。
不同種類的燕子遷徙的行程距離也是長短不一的。每年春秋兩季燕子都沿著相對穩定的路線，集群往返遷徙。分布在我國的燕子遷移的「南方」目的地，也不是我們平時說的秦嶺淮河分界線以南的南方地區，而是一般選擇在海南、雲南等熱帶地區，有些種類的燕子南飛出了國，去到東南亞，南亞等更南邊的地區，長途跋涉數千上萬公裡。
有的亞洲燕子可以飛越高山，來到印度、有的可以穿越赤道，飛到澳大利亞等地過冬。
歐洲的燕子更有毅力，它們為了過冬也是很拼的，可以跨越地中海，又穿越撒哈拉沙漠最終到達非洲南部。
燕子為什麼要南飛？
也許有些人猜測，燕子之所在冬天離開北方，是因為受不了寒冷的天氣。但其實燕子的羽毛還算厚實，足以禦寒，所以不怎麼怕冷。它們南遷的真實原因是北方冬季食物的短缺。
燕子是以蚊、蠅、蝗蟲、蛾子等昆蟲為食，據統計，一隻燕子一個季度可捕食25萬隻害蟲。燕子飛行速度高達90公裡每小時，習慣在空中飛行時捕捉昆蟲吃。而卻不擅長在樹縫和地面覓食昆蟲和其他食物。
北方的冬季不利於昆蟲繁殖，有的昆蟲被凍死，有的進入休眠狀態躲避了起來，由於食物的匱乏，燕子本身又沒有冬眠的習慣，為了生計，迫使它們在冬天來臨之前飛到有蟲子吃的南方熱帶地區過冬。
熱帶地區的冬天往往都會有比較充足的食物供應。燕子在南遷途中，也是一邊飛行，一邊捕食。而到了南方，它們只需要幹一件事，就是吃飽喝足即可，在那裡的時光還是比較逍遙自在的。
燕子為什麼要在春天飛回北方？
既然南方的氣候四季如春，又有一直有充足的蟲子吃，燕子翻越了千山外水才遷移到南方，為何不常年留下來？而要在來年4月份再千裡迢迢地重返北方溫帶地區呢？
南方熱帶地區，植被繁盛，生物種類繁多。熱帶地區的鳥類種類和數量都比北方要多很多，食物和棲息地的競爭壓力就會很大。而燕子體型嬌小，生性溫和，不具有競爭優勢。
而且南方物種豐富，鳥類的天敵比如猛禽，蛇類、鷹科下的鳥類等很多，很顯然是不利於繁衍撫育下一代的。
燕子選擇在春天回歸北方，那裡才是它們的故鄉，它們的巢穴一般是在民居的室內的牆角或屋簷下，很少有猛禽野獸，這樣的地方競爭者和天敵較少。而在春天，萬物復甦，食物也變得逐漸充足起來。所以北方回暖之際，更適合燕子繁育生息，它們會在春季回來修補舊巢，準備繁殖，孵化，休養生息。燕子的繁殖期在4-7月。
而且，北方溫帶的夏季，晝長夜短，比南方的白天時間更長一些，這也使燕子有更多的時間來覓食和撫育燕寶寶。
此外，有些地方，那裡一年四季都不缺蟲子吃，在那裡生活的燕子是不需要遷徙的，可常年生活或只需很短距離的遷徙。比如我國大概在北回歸線以南至海南的這一片區域，就存在無需遷徙的燕子。
燕子每年一度的大範圍南北遷移，是它們的一種本能活動，春來秋往都為了尋求更好的生存與生活。