昆蟲與植物的相生相剋，是大自然最原始、最重要的伴生進化關係，是它們觸動了地球生物優勝劣汰的機關，為生命的綿延不息找到了正確途徑。
最近，科學家在墨西哥狄華坦沙漠峽谷的中心地帶，發現了植物和昆蟲的兩個非常有趣的自然現象：一種植物的葉子在被受到害蟲侵襲時，能夠噴射一種化學毒素，最遠的噴射距離將近2米；一種聰明的昆蟲在察覺自己吃到的樹葉毒素過強時，它們可以準確切斷樹葉的毒素疏導管，巧妙避開這種植物的防禦系統。
這兩個有趣的發現，生動闡釋了植物與昆蟲沒完沒了的戰爭是它們無法規避的宿命。表面上看，植物在與昆蟲的較量中處於下風，是獵物，是弱者。但頑強的求生繁衍本能讓它們不認命、不服輸，個別植物甚至進化出以其人之道還制其人之身的本領。
茅膏菜、錦地羅、豬籠草等便是這一類食蟲植物，這種植物可捕捉昆蟲，然後分泌液體消化吸收蟲體的營養物質。食蟲植物常常生長在草叢或者潮溼的巖面沙土上。它們葉子多呈蓮座狀平鋪地面，寬匙狀的葉子邊緣長滿腺毛，待昆蟲落入，葉面腺毛將蟲體包圍，帶黏性的腺體將昆蟲粘住，然後分泌消化液分解蟲體蛋白質等營養物質，並由葉面吸收。
當然，能吃昆蟲的植物還是極少數，絕大多數植物的抵禦防身術是分泌毒液——即使毒性不能致命，至少也要讓侵犯者滯漲反胃，留下恐懼的記憶。
正如美國紐約州立大學的生物學家吉米·鮑得恩教授所言：「至今人們尚未將植物視為真正鮮活的生命，只有昆蟲知道它們的強悍，它們的進攻有時像兇猛的拳擊手一樣厲害。正是因為植物與昆蟲無休止的較量，才造就了如此繽紛的世界。」
吉米是世界頂尖的生物學家，他利用植物製造和釋放毒素的機理研製的全球首個生物殺蟲劑已經投入生產。
吉米教授研究發現，一種叫山狗菸草的植物，也就是美洲印第安人長期食用的菸草，在遭到侵害時所釋放的反擊毒素是最強的。實地監測結果顯示，枝葉一旦被咬破，瞬間它們就會讓尼古丁充滿全部葉片，把毒素含量迅速提高10倍，一片近一克重的葉子便可以毒死8隻老鼠。
「就是抵抗力很強的昆蟲也會吃不消，菸草天蛾的幼蟲、土松鼠、甚至是體型碩大的母牛吃了這種植物都會中毒很深，我親眼看見過北美野兔吃了這種植物後，立即引起難以治療的腹瀉。」吉米教授說。
吉米教授根據植物可以因需要而誘發出積極防護措施的特性，大膽進行了自己的「植物接種疫苗計劃」，他率自己的專題研究團隊，首先拿葡萄秧苗進行試驗。他們把葡萄秧苗暴露給一些無害的昆蟲，以便激發這種植物的防護機制的生成，當真正害蟲前來攻擊的時候，它們能夠起來抵抗進攻。他們的實驗非常成功，具備極強抗蟲害的葡萄比以往更快地變甜了，提前了它們上市的時間，產生了可觀的經濟效益。
吉米教授研製成功的生物殺蟲劑的核心技術，就是在「植物接種疫苗計劃」的基礎上衍生出來的。聯合國環境規劃署的專家對吉米教授的研究成果給予高度評價，認為他的努力終於讓我們看見了人類徹底擺脫化學農藥的美好希望。
正所謂「魔高一尺，道高一丈」，對於植物進化出的防護措施，昆蟲也會及時採取行之有效的應對之策。比如，歐洲的防風草網蟲就可以化解防風草中和DNA連結的化學物質中的毒素。目前有足夠的證據證明，很多昆蟲已經找到了破解山狗菸草防護措施的辦法，那就是沿著菸草的莖幹咬噬出一個環狀缺口，以此來切斷植物發送急救信號的通道，這一信息通道一旦被截斷，昆蟲就可以放心大膽地饕餮美食了。
比這種方式更聰明的是，有些昆蟲還掌握了將植物針對自己的毒素轉變成有益之物的方法。以橡樹葉為食的舞毒蛾幼蟲能夠把植物用來防護侵害的有毒化學物質單寧轉變成自己的武器，藉以抗擊侵犯自己細胞的病毒。舞毒蛾幼蟲僅憑直覺就能察覺面前的食物是否含有單寧，如果沒有它是不會食用的。而在含有單寧的食物中即便添加了一定數量的病毒，它也不會介意，因為單寧可以幫助它抵禦病毒的侵害。