鐵是飲食中最重要的營養成分之一，因為它可以幫助不同的蛋白質向你的身體輸送氧氣，但是，人們卻非常容易缺鐵。美國中央華盛頓大學體育營養助理教授凱利·普裡切特博士認為：「缺鐵是全世界最常見的微量營養素缺乏症」。事實上，世界衛生組織估計，世界上16.2億的貧血病例中，有將近一半是由於缺乏健康的紅細胞而導致的。
根據美國國家衛生研究院(NIH)的說法，大多數美國人不能通過包括紅肉、魚、家禽等動物產品在內的飲食獲得足夠的鐵。然而，缺鐵是一個大問題，主要發生在孕婦、幼兒、月經過多的婦女、經常獻血的人、素食主義者。
儘管如此，根據2013年的研究報告，美國大約有1000萬人缺鐵，這在女性中比男性普遍得多。普裡切特說，真正的缺鐵有三種程度，其中最嚴重的是缺鐵性貧血。這時體內沒有足夠的鐵來產生血紅蛋白，血紅蛋白是一種負責向身體組織輸送氧氣的蛋白質。從而引起紅細胞數量下降，導致疲勞、頭暈、皮膚蒼白或呼吸急促。
當你體內的鐵含量嚴重不足時，你的身體會做出一些非常奇怪的事情。除了常見的症狀外，還有6種不同尋常的缺鐵跡象，養生虎給你一一道來。
你對不是食物的東西有奇怪的渴望
如果你小時候吃過泥土，你可能缺鐵。儘管研究人員仍在試圖找出原因，但據國家心臟、肺和血液研究所(National Heart, Lung, and Blood Institute)的數據，有嚴重鐵缺陷的人往往渴望非食物的東西，如泥土、粘土、油漆屑、紙板和清潔用品。
這種病叫做異食癖，很難被發現，主要是因為人們羞於承認自己有這些奇怪的癖好。它通常發生在幼兒或孕婦身上，但個案研究表明，老年人也會經歷異食癖。如果你確實有這些對非食物的渴望，在缺鐵的情況下增加你的鐵攝入量會有所幫助。
你的指甲又軟又脆
雖然它們看起來和你身體的其他部分沒有關係，但是你的指甲確實可以告訴你很多關於你健康的信息。除了柔軟和易斷的指甲，匙狀指甲，也被稱為凹甲，可以表示潛在的鐵問題。
顧名思義，你的指甲會凹陷，看起來像個湯匙。由於匙型指甲也可能是由外傷(比如手指卡住)、接觸石油溶劑等問題引起的，美國家庭醫生學會建議醫生在其他因素不明顯的情況下，對缺鐵性貧血進行血液檢測。
你的嘴唇乾裂
由於嚴酷的冬天，乾燥的房間，或者舔嘴唇的習慣，幾乎每個人都知道嘴唇開裂的痛苦。但是缺鐵的人可能對一種叫做角唇炎的特殊類型的裂隙很敏感，這種裂隙會影響你的嘴角。
嘴角裂爛會讓人很難吃東西、笑，甚至叫出聲來。在一項針對82名角唇炎患者的研究中，研究人員發現其中35%的人缺鐵。這樣單純用軟膏等簡單治療角唇炎是沒有用的。你需要處理潛在的鐵缺乏，以防止裂縫一次又一次地回來。
你的腿從來不會靜止
如果你曾經坐在椅子上，不斷地感到需要動動你的腿，你就會知道什麼是不寧腿症候群(RLS)。患者常主訴在下肢深部有撕裂感、蠕動感、刺痛、燒灼感、疼痛或者瘙癢感。有一種急迫的強烈要運動的感覺，並導致過度活動。
醫生們仍然不能完全確定是什麼導致了這種情況，但是一些研究表明低鐵水平可能是潛在的問題。事實上，2013年一項針對251例缺鐵性貧血患者的研究表明，RLS的患病率是正常水平的9倍。
你的舌頭奇怪地腫了
缺鐵的另一個不太明顯的症狀是萎縮性舌炎，也稱為腫脹和嫩舌。舌頭會膨脹到表面的小疙瘩幾乎消失的程度，使它看起來非常光滑。腫脹會引起咀嚼、吞咽或說話的問題。
在2013年對75名缺鐵性貧血患者的研究中，研究人員發現，其中近27%的人患有萎縮性舌炎，以及口乾、灼燒感和其他影響口腔健康的問題。
你特別喜歡吃冰
《兒科血液學和腫瘤學》(Pediatric Hematology and Oncology)上發表的一系列病例報告顯示，渴望冰是一種稱為「食冰癖」的特殊形式的異食癖，它是嚴重缺鐵的最常見症狀之一。
雖然這種渴望的原因尚不清楚，但一些專家推測，咀嚼冰可以提高缺鐵的人(他們通常行動遲緩、疲憊)的警覺性，或者可以緩解他們腫脹的舌頭。
怎樣合理科學補鐵?
如果你表現出以上的幾個症狀，也許是時候去看醫生了
如果你發現自己比平時更累了，當你走上樓或鍛鍊時，你很難喘口氣，頭暈，或者經常感到虛弱，那麼你的鐵含量可能會很低。
如果你屬於缺鐵人群，並且懷疑有貧血症狀，請找醫生進行血液檢查。不過在確認缺鐵之前，不要自己隨便吃補鐵藥物，因為它會引起不良副作用，如胃痛、嘔吐、便秘，甚至嚴重的健康問題，如肝損傷。
多吃富含鐵的食物，如牡蠣、牛肉、魚和雞肉有利無弊。尤其年齡在19歲到50歲之間的女性應該每天至少攝入18毫克(如果你懷孕了，每天攝入27毫克)，而男性可以堅持每天攝入8毫克。