白孝文被田小娥勾引後，白嘉軒狠下心來要執行族規，老娘和媳婦都過來勸他不要這麼心硬，老娘說：「你要是敢用刺刷打孝文，我就脫光了站在孝文前頭，你先打死我，再打死孝文！」但白嘉軒任誰來講都不鬆口。
白嘉軒的心為什麼這麼硬？他為什麼要用這麼重的刑來懲罰孝文？後來，白嘉軒講了一個祖上的故事，這個故事雖然簡單，但卻被一輩輩的白家人傳了下來：
由白嘉軒上推大約六代的祖宗裡，白家出了一個敗家子，這個敗家子是家裡的長子，他五毒俱全，老爹剛死不久，他就把家裡的田產賣光了，老娘被他氣死後，連買棺材的錢都沒有，只能用兩張破席裹住埋了。家產敗淨後，這個敗家子就領著老婆孩子出去要飯去了。
這個時候的白家老二還是個孩子，他有一間破灶房，那是他因為族裡人出面幹預才沒被老大賣掉的唯一的財產。老二在原上以替人割草挑水為生，原上的人看他可憐，也都給口飯吃。他長大了以後，每天早出晚歸，出去尋活，從不串門，也從不與人搭腔。他釘了一個木匣子，那個木匣子有一個小縫，只能往裡放錢，不能取錢，相當於現在的存錢罐。這個平時沉默不語的人在苦幹了三年之後，打開了這個匣子，用裡面的錢買了一畝一分二釐地，這時候，原上的人都開始對他刮目相看了。
第二年，白家老二用自己土地上收穫的糧食蒸成饅頭，給村裡人挨家挨戶的送，不管幫過他的沒幫過他的，一視同仁。又過兩年，他蓋起了兩間房屋，再一年，娶了媳婦，就這樣年復一年，直到他死，白家的基業已經恢復到了老大敗家前的情景。這個老大敗家老二興家的故事成了白鹿原上的經典教材被一輩輩的人傳了下來。講完這個故事，白嘉軒嘆氣說：「我看咱家只差一步就要鬧到重用那個木匣子的地步了！你們看孝文，是不是就像故事裡的老大？只是我還沒死，孝武也大了，咱家才沒到那一步，你們還怨我心硬……」
白鹿原上的人家，起起落落，為什麼白家能一直撐到現在不倒？在那麼多年的歷史中，原上不知道經歷了多少次天災人禍，好多人家都斷了門，絕了後，為什麼白家能堅持到現在，而且族長的地位也從未動搖過？白嘉軒思忖就是因為白家一直堅守著他們的族規。族規，是他們立身活命的根本。對待根本性的東西，是沒有情面可講的，他作為族長，必須要心硬腰硬。
再來看看鹿家，他們發跡的祖上是位「勺勺客」，鹿子霖一開始就說：「我們老鹿家，祖上掂勺的廚子嘛。」
這位勺勺客後來被原上的人尊稱為「勺勺爺」。他叫鹿馬勺，那個時候的鹿家也是到了絕境，馬勺到城裡給人打工，為了學習炒菜的手藝，不得已犧牲色相，最終手藝學成。他曾給一位朝廷大員炒菜，被譽為「天下第一勺」。鹿馬勺發達以後，榮歸故裡，同樣的，也對曾施恩於他的人給予回報，但他的回饋並不是「雨露均沾」式的，沒幫過他的人，他一點好處也不給。鹿家在他的帶領下，成了原上的首富，他臨死前留下遺願：「後代有中了秀才、舉人、進士的，到我墳上放炮響銃子，我就知道老鹿家出人了。」
鹿馬勺通過自己的坎坷經歷，傳給後人的經驗是這樣的：無論你幹什麼，人在屋簷下，不得不低頭，居於人下時，不管人家怎麼羞辱你，都得忍著，忍著的同時還得在心裡記著，有朝一日一定要蹺到他頭上，到那時，有恩報恩，有仇報仇。鹿馬勺講到後來他發跡以後，專門找到那個教他炒菜的師傅，凌辱了一番，他稱自己是越王勾踐，而那個害他的人是吳王夫差。
這就是白家和鹿家賴以生存的法則，白嘉軒和鹿子霖在各自祖先發跡的故事中得到靈感，並深信不疑的將它們作為自己的生存法則，哪個好哪個懷，留待後人來說。