在古代，皇家貴族女子出嫁之時，所穿嫁衣則繡滿了多種圖案，如嬰童圖案，代表「多子多福」，這就是百子衣，百子衣可謂將明朝宮廷繡技發揮到了極致。這一點可從明定陵中所出土孝靖皇后的兩件百子衣考察到，是極其難得的刺繡藝術精品和藝術瑰寶。
可是，百子衣上除山川樹木、草原林海、蛟龍、禽獸等圖案外，還點綴著一個個神秘的「卍」字，使人在觀賞大自然的萬般風情外，還感受到了濃濃的宗教意味。
「卍」的來源，大約從唐代開始由印度、波斯、西藏等引入內地。引進者是不是小說《西遊記》中的唐僧師徒，不得而知，但武則天長壽二年制出此字，並讀作「萬」，將「卍」稱為「萬字紋」，卻有明確記載。
「卐」字的含義，在《宗教詞典》上標著一個古怪的梵文讀音，意思是「胸部的吉祥標誌」，古時譯為「吉禪海雲相」。被認為是一種符咒或者宗教標誌，是太陽或火的象徵，在古印度、波斯等國的宗教中使用，在很多藏學家的著作裡都將「卍」當成佛教傳入西藏的外來物。
後來研究者發現了「卍」由太陽演變過來的全過程，所以這個符號被認為可能來源於西藏這個佛教聖地，如今在西藏到處可見此標誌。
從定陵玄宮的九重建制，以及雕刻的蓮花瓣等圖案來看，同「卍」一樣，顯然是受佛教的影響。而「卍」這個符號之所以在定陵出土後受到世人的重視和震驚，就是因為他與第二次世界大戰中希特勒納粹軍隊的標誌為同一個東西，這種驚人的巧合必定會引起世人的注目。
希特勒為什麼會用這個符號作為納粹標誌？目前還沒有明確答案，但有一個流傳版本說：一個曾當過希特勒女僕的人回憶說：早年希特勒在某處發現了這個印度古老的吉祥符，他按照自己的想法理解了「卍」（兩個Z左旋）的形象與含義，並選擇了這個標誌，企圖得到上天保佑，稱霸世界！
可惜他把方向記反了，標誌竟成了「卐（兩個反Z右旋）」形狀，也許這就是他發動生靈塗炭的世界大戰必然覆滅的隱喻吧。
但是有學者認為這個說法並不科學。從定陵出土的大量錦衣華服來看，在使用「卍」符號時，既有正的，也有反的，可見當時宮廷並不關心這個符號的方向。
希特勒雖然是一個優秀的繪畫者，但作為上世紀二次世界大戰的大魔頭，法西斯軍隊使用這個吉祥符號實在是對神靈的褻瀆。但是同樣，二三十年不上朝的萬曆皇帝也愧對「卍」字符號於地下了。