黑脈金斑蝶,又稱帝王蝶,是一種會大規模遷徙的昆蟲。
它們生活在美國和加拿大,每年都要上演長途大遷徙。從8月左右出發,10月到達墨西哥。
成群的蝴蝶遮天蔽日,很難想像,這樣弱小的軀體,能夠完成長達5000公裡的遷徙壯舉。
要完成這樣一次史詩級的旅程,帝王蝶至少需要兩三代的接力。在這個過程中,它們必須追隨一種叫馬利筋的植物的生長節奏。因為,帝王蝶的幼蟲僅以馬利筋屬植物為食。
馬利筋,原產美洲,其拉丁學名取自阿波羅之子阿斯克勒庇俄斯,傳說是他發現了馬利筋具有諸多藥效。
馬利筋色彩豔麗,深紅、橙黃搭配,精巧的設計結構,給人留下深刻的印象。
帝王蝶交配之後,會在馬利筋的植株上產卵,等到幼蟲孵出,便以它們的花葉為食。
值得一提的是,馬利筋是一種毒草,全株有毒。2017年,曾發生馬利筋召回事件。有商家把馬利筋作為鮮切花花材出售,因處理不當,導致用戶出現過敏現象。
而帝王蝶正是利用了馬利筋的毒性,幼蟲把它們當食物的同時,體內會積蓄毒素,如果有鳥類啄食帝王蝶的幼蟲,也會出現中毒現象。
無疑,從出生到終結,馬利筋都充當了帝王蝶的保護神。
馬利筋從臺灣引進,在我國有170多年的生長歷史,古代稱之「蓮生桂子花」,取其獨特的花型。
清吳其濬《植物名實圖考》記載蓮生桂子花「初開五尖瓣紅花,起臺生小黃筒子,五枝簇如金粟」,「朱英下揭,黈蕊上擎,宛似別樣蓮花中撐出丹桂也。」
五瓣紅色花冠如同蓮花張開,副花冠鉤角向上,金黃燦燦,好似桂花生於蓮花中。
在民間,蓮生桂子傳為「連生桂子」,因此,這種有毒植物也附加了多子多福的寓意。