帝王蝶的「春運」旅途

2021-01-10 銀川晚報·輕鬆閱讀

春運，這個歷時40天之久，數億人以各種方式向中國各地移動的畫面，被形象地稱作「地球上最大規模的人類遷徙」。在動物界，也有一種特殊的昆蟲，每年都要跨越萬水千山，定期完成兩次大遷徙。無論在時長上還是規模上，都超越我們的春運。這就是著名的黑脈金斑蝶。它還有個霸氣的名字：帝王蝶。

唯一一種會大規模遷徙的昆蟲

帝王蝶是目前發現的唯一一種會大規模遷徙的昆蟲。它們主要生活在美國東北部和加拿大東南部，還有少數生活在落基山以西。除此之外，佛羅裡達南部、中美洲地區、歐洲西南部、北非以及許多太平洋島嶼上，還生活著一類不需要遷徙的帝王蝶。

成年的帝王蝶吸食各種花蜜，它們的幼蟲則僅以乳草為食，尤其是馬利筋屬植物。當夏季快要結束的時候，逐漸縮短的日照、不斷下降的氣溫以及日趨衰亡的乳草，仿佛是為帝王蝶大軍的南下之旅吹響號角。

這時，帝王蝶會進入一個發育暫時停滯的階段，使得原本只能活2~8周的它們，壽命大大延長至6~8個月，足以應對即將到來的漫長遷徙和越冬。萬事俱備，帝王蝶大軍浩浩蕩蕩地南下了。

至少兩代子孫接力回家

經過數周的艱苦跋涉，絕大多數北美東部的帝王蝶會在每年的11月1日左右抵達墨西哥中部米卻肯州的高山冷杉叢林。在那裡，它們將度過整個冬天。待到春暖花開時，帝王蝶會重新活躍起來，在3月15日左右離開這個「第二故鄉」，踏上回家的路。

這時，美國南部的馬利筋屬植物也正抽芽。交配後的雌蝶會將卵產在這些植物上。於是，它們一生的使命完成了。剩下的漫漫回家路，則要留給它們至少兩代的子孫去完成。聰明的子孫們同樣會追隨著乳草生長的節奏，一路北上，直到回到祖輩的大本營，完成整個遷徙之旅。待到夏末秋初，大軍又將南下，周而復始。

相比之下，西部帝王蝶的遷徙之路就顯得輕鬆多了。它們中的大多數會南下棲息在加州太平洋海岸線上的常綠樹林裡越冬。也同樣會在萬物復甦的春天時節，北上回到故土。

日光加磁場的精準導航

那麼，帝王蝶在飛行途中依靠什麼辨別方向呢？它們航行的羅盤就是太陽。

在帝王蝶的複眼中，視網膜的大部分區域能夠感知太陽光的平行位置，而背面邊緣的小塊區域能夠獲取紫外光的角度。這些信息通過複雜的線路傳送到大腦的中央複合體，對飛行航線發出指令。

不過，帝王蝶並不是簡單地追隨著太陽飛行就萬事大吉。因為隨著地球的自轉，太陽一直呈現著從東向西的運動，而帝王蝶的目的地卻是一個固定的地點。為了抵消太陽的運動，帝王蝶會啟動藏在觸角裡的生物鐘。有了它，太陽羅盤便能隨著時間推移不斷進行自我調整，帝王蝶得以精準地向著目的地挺進。

若是遇上濃雲密布不見日光時，帝王蝶的遷徙也不會太受影響。因為它們的觸角裡還裝有一套地球磁場感應系統。它們能夠通過捕捉地球磁力線的傾角，獲取方向信息，準確地進行跨緯度飛行。

據中國新聞網、果殼網

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