昆蟲史：石炭紀長達數米的巨型昆蟲，為何迅速走上了滅亡之路？

2020-09-03 觀今昔

石炭紀約處於地質年代兩億八千六百萬至三億六千萬年前，是古生代的第5個紀，開始於距今約3.55億年——2.95億年，延續了6500萬年。

這個地質年代時期，地球上的陸地面積持續增加，氣候溫暖溼潤，森林、沼澤遍布，陸生生物空前發展，石炭紀有一個別稱——「巨蟲時代」。

「巨蟲時代」

石炭紀分為始石炭紀和後石炭紀兩個主要時期，在後石炭紀晚期，脊椎動物的演化實現了飛躍，從此擺脫了對水的依賴，對多樣的生態更加適應，而昆蟲是這一時期突然崛起的一類陸生生物，這與當時繁茂森林的出現密切相關。

雖然兩棲動物佔據著石炭紀的統治地位，但昆蟲是此時期不可忽視的生物種類，昆蟲最早被發現於石炭紀的前一紀泥盆紀，到了石炭紀，昆蟲類生物進一步發展，現在已知的石炭、二疊紀的昆蟲種類就達到了1300多種，石炭紀晚期的昆蟲體型之大也令人稱奇。

巨蟲的時代

以昆蟲類生物中蜻蜓為例，現今的蜻蜓最大個體也只有18釐米長，而石炭紀晚期的某些大個體蜻蜓翅展可達70釐米以上，巨脈蜻蜓是當時一個物種，它的翅展長度可達95釐米。

石炭紀巨型蜻蜓

石炭紀巨型蜻蜓

依靠長長的雙翼，巨脈蜻蜓的飛行時速可達60千米，碩大的體型和極快的飛行速度使巨脈蜻蜓一度成為叢林中的霸主。

試想，當如此之大的蜻蜓在你眼前撲稜撲稜地飛來飛去，你會是什麼樣的心情？

除蜻蜓之外，現在的許多小昆蟲在石炭紀晚期都有龐大的的體型，比如馬陸。

馬陸是一類節肢動物，就是我們俗稱的千足蟲、千腳蟲，現在的馬陸體長大約在10到30釐米之間，超過30釐米的已經算是較大的個體，而石炭紀的巨型馬陸體長可達3米，並且身材高大，想想就讓人毛骨悚然。

現在的馬陸

石炭紀巨型馬陸

現在的很多人見到馬陸等多足節支動物就會產生不適感（包括筆者），如果一個長達三米的「」蟲長馬大」巨型馬陸出現在現代人面前，那畫面，簡直不敢想像。

此外，如人頭般大小的巨型蜘蛛也是這時期巨蟲的代表，筆者就不在此一一例舉了。

昆蟲類生物大滅絕開端

3.06億年前，石炭紀晚期，煤炭導致的生物大滅絕開始了。

由於石炭紀是地表植物繁盛的代表時期，一億年以來，地球陸地完全被森林覆蓋，如此之多的植物進行光合作用，這使得此時期大氣含氧量達到了百分之35，昆蟲呼吸著含氧量巨大的空氣，形成了巨大的體型。

巨蟲們的時代，成，因為森林，敗，因為森林

枯枝在地表形成了一層厚達30米的煤炭並遍布全球，當時，地幔巖漿活動劇烈，產生的高溫穿過巖層直達煤炭層，煤炭開始燃燒，直至火苗竄到地面，之後越來越多的火苗出現了，附近森林一片火海，巨蟲們的噩夢來臨了。

由於極高的大氣含氧量，燃燒的樹木迅速擴散到了幾百公裡以外，叢林中的動物大多數被燒死，巨脈蜻蜓雖然能飛行，但它們的卵不能，而且它們不能一直飛行……

十年後，大火仍在繼續，30年後，可燃物燒盡，空氣中到處都是有毒物質，千年後，有毒物質仍在繼續揮發，此時地球上的光源只有正常情況下的一半萬年之後，有毒物質終於停止揮發，但地表一半的生物已經沒有了生命跡象。

石炭紀末生物大滅絕

在這場災難中，兩棲動物受到重創，哺乳動物、鳥類、爬行動物的直系祖先原蜥得到了存活並發展壯大，演化出了許多不同的物種，成為這次災難最大的受益者，但節肢動物就沒有這麼幸運了，巨脈蜻蜓、巨馬陸、巨蜚蠊、巨獨角仙等動物都滅絕了，「巨蟲時代」在石炭紀末的這場災難中宣告結束……


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  • 為什麼石炭紀會出現身長接近3米的巨型蜈蚣?
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