對於疫情期間居家隔離的人們來說，去超市購物可能是出門唯一的目的，食物供應充足也是讓人們得以安心等待疫情結束的關鍵。然而由於多家工廠關門，工人大量感染，美國肉類公司發布警告稱：食品供應鏈正陷入危機。
美國最大的肉類生產商之一泰森（Tyson）食品公司近日在《紐約時報》、《華盛頓郵報》和其總部所在地阿肯色州的媒體發布整版廣告警告稱，在工廠重新開放之前，產品供應十分有限，農民也無處出售牲畜。
「豬肉、牛肉和雞肉工廠被迫關閉，短時間內，供應鏈上將減少成百上千萬磅肉類，」泰森董事會主席約翰·泰森寫道。
過去一周裡，泰森公司關閉了位於印第安納州和愛荷華州的兩家豬肉廠，這兩家工廠每天可以屠宰總共35000頭豬。泰森還關閉了位於華盛頓州的一家牛肉廠。
與雙匯同屬萬洲國際的美國豬肉供應商史密斯菲爾德食品公司也陷入新冠危機。其位於南達科他州的廠房共有640個員工確診新型肺炎，被當地政府下令關閉2周。跨國肉類公司JBS也關閉了四家美國工廠，其在科羅拉多州的牛肉廠共有100多名員工新冠病毒檢測呈陽性，在停工兩周後於上周末復工。
分析人士指出，肉類加工廠的職位通常是低薪工作，由移民來完成。工人們可能會住在擁擠的宿舍裡，不止一個家庭同住一個住所——保持社交距離措施的反面。只要有一個人感染，病毒就會迅速大量傳播。泰森公司也因為沒有給工人提供足夠的防護而受到批評。
國際食品和失業工人聯合工會數據稱，至少有10名肉類包裝工人和3名食品加工工人感染新冠病毒後死亡，還有5000名肉類包裝工人和1500名食品加工工人受到直接影響。
據《金融時報》報導，美國豬肉加工產能已下滑近三分之一，牛肉加工量也減少14%。在美國中西部地區，一些無法把豬賣給肉類加工廠的農民已經開始對豬實行安樂死。
關注家禽貿易的瓦特國際傳媒指出，相對來說，阿肯色州、南卡羅萊納州和北卡之間的南部 「肉雞帶 」家禽工廠受到的疫情衝擊較小。但在工人短缺的背景下，據彭博新聞社報導，一家大型雞肉加工廠被迫撲殺200萬隻雞。
美國農業部長桑尼·珀杜上周表示，農業部將購入大量肉類補充冷凍食品庫存，減輕美國農民的財務負擔。該部門月度數據顯示，全美冷凍豬肉儲存量為6.21億磅，從3月到4月下降了4%。屠宰率更是下跌25%。同時期的冷凍牛肉庫存相對穩定，上升2%至5.02億磅，家禽庫存增加4%至13億磅。
儘管工廠停工令肉類供應鏈風險陡增，但雪城大學供應鏈管理副教授朱莉-尼德霍夫（Julie Niederhoff）對CNN表示，美國食品供應總體穩健，只不過個別品牌的某種肉類會出現暫時短缺。「可能會在一段時間裡吃不到泰森豬肉腸，只能買普渡雞腿肉。」
2008年金融危機後，美國人減少了肉類攝取，轉而選擇雞蛋、堅果和豆類食物。據《紐約時報》介紹，美國平均每人每年食肉量從200多磅下降到2012年的185磅。牛肉和豬肉使用量大幅下降，便宜的雞肉則受到青睞。到2018年，肉類消費反彈至金融危機前的水平，但牛肉消費量仍未完全恢復。
與十餘年前相比，消費者已經擁有了更多選擇，例如購買Byond Meat、Impossible Foods公司生產的人造肉補充植物性蛋白質。
尼爾森公司數據顯示，截至4月18日的一周內，美國人造肉銷售量同比增加200%，8周內猛增265%。與此相比，新鮮肉類在這兩個時期銷量增加30%和39%。
在肉類加工廠關閉和星巴克宣布在中國聯合Beyond Meat推出人造肉菜品的利好消息影響下，Beyond Meat公司的股價則在上周上漲40%，創該公司去年5月上市以來單周最好表現。
人造肉產業活動組織The Good Food Institute執行董事布魯斯·弗裡德裡希認為，與真正的肉類相比，植物性蛋白替代品的生產更加自動化，對勞動力依賴較少，不容易受到人員短缺影響，供應鏈更容易操控。
對於大多數消費者來說，價格才是最重要的因素。目前人造肉的成本仍然較高，然而分析認為，如果牛肉、豬肉或雞肉的成本在未來幾年內持續上漲，市場就會發生變化。
（來源：界面新聞）