佛陀通過火焰剎那生滅的例子，意在一念遍及一切法，他觀察火焰是由連續變化的火焰副本構成，由此推及沒有一個固定我的標準具象，而是我的連續變化構成了我這個概念。
從佛學史看，佛陀提出人無我的目的和動機，意在對抗婆羅門教的三大理論基礎，即神創世神造人和神主宰，佛教的四大皆與五蘊十二因緣破了神創世與神造人，而破神主宰，用的是十二因緣整個鏈條導出的無常與無我之果，無我是從無常中推導出來的，因為無常所以無我。十二因緣整個鏈條的所有環節都證明了世事無常，相依緣起，無常又成了無我的因。
無常說明沒有神控制，神無法主宰這個世界，而有神有常就成了神主宰。佛陀通過火焰的無常，喻意連火焰的生滅神都不能夠主宰，何況萬物之靈的人，至此，婆羅門的神死了，沒有神可以控制，只有無常的時間，沒有神我的主宰，無常的世界沒有神，只有自己能主宰自己。佛教的人無我，直接對抗的是婆羅門教的神我概念，同時，也拉開了佛教作為無神論宗教的大幕。
佛教的我字源於婆羅門教，這個有神性的我，引伸為不朽的靈魂，而且覆蓋範圍很廣，比如婆羅門崇拜的天神叫梵我，婆羅門教把神我定義為，孤立獨存與絕對自由的實體，而佛陀的無我，指的是沒有神我的主宰，我就是一個普通人，是一個處在普遍聯繫和不斷變化世界中的、相對自由的活主體，這裡沒有絕對的概念，都要受因緣約束且不斷變化。
那個時代的無我概念唯物客觀，無我所謂的空是運動概念的空，指的是不斷地運動和變化無常的我。很多理解錯誤的人無我，往往沒有站在理性的角度，神學上的人無我，無論怎麼解釋，前提是信，因為非理性的基礎是信。站在佛學層面上看，無神主宰才是佛陀人無我的真意。