所謂對錢就是同一種年號名稱的兩枚錢，它們的大小、薄厚、幣材、邊廓、穿孔完全一樣，只有書法形式不同，我們把這種類型的錢稱為「對兒錢」。
這類錢有的是楷書、行書二體成對，有的是楷書、篆書二體成對，有的是隸書、篆書二體成對，等等。對錢是中國錢幣造型獨具特色的表現形式，欣賞它是一種美的享受。
對錢最早出現於五代十國的南唐，宋代最流行，元以後絕跡。從北宋天聖元年開始，直到南宋淳熙七年停鑄，鑄行長達150多年，共出現過十幾種。
一般認為南唐嗣主李王景鑄造的「開元通寶」篆書、隸書對錢是最早出現的對錢。
北宋是對錢鑄行的鼎盛時期。從宋仁宗天聖元年（1023年）首鑄「天聖元寶」真篆書二品對錢開始，至靖康二年（1127年）北宋滅亡止，104年間北宋政府先後鑄造發行有「天聖元寶」、「明道元寶」、「皇宋通寶」、「至和元寶」、「治平元寶」等對錢25種。
每一種對錢還有版別之分，有的對錢版別還相當繁雜，如「元豐通寶」、「政和通寶」、「宣和通寶」等對錢版別多達四五十種。
中國古代的對錢藝術在北宋徽宗時期發展到了頂峰。在宋徽宗鑄行的各種錢幣中，除崇寧、大觀錢沒有出現對錢品種外，聖宋、政和、重和、宣和等錢幣都是成雙成對的，其品種之多、質量之精、書法之美，堪稱空前絕後。
南宋初年繼續鑄造有紹興、乾道等對錢。但自南宋淳熙七年（1180年）起開鑄紀年錢後，錢幣錢文採用呆板的宋體字，曾經盛行一時的對錢漸趨消亡。南宋初年偽齊政權劉豫曾鑄「阜昌通寶」、「阜昌元寶」錢，均是篆書、真書對錢。西夏也曾鑄行篆、真二體的「光定元寶」對錢。
最早發現「對錢」現象並加以研究的是清代乾嘉年間的古錢學家翁樹培。翁氏在其所著《古錢匯考》一書中首次收錄了100多對對錢。
對錢製作風格相同，顯示出對稱的美感。它有三個主要特徵：
一是兩枚錢幣錢文相同；
二是使用兩種書體，其中篆書必居其一，另一種書體為隸書或行書等；
三是除錢文書體不同外，兩枚錢幣幣值相同，形體對等，即錢形大小、錢身厚薄、穿孔大小、輪廓闊狹、錢文位置、字體大小、銅質等各個方面都完全一致，可以成雙配對。
對稱美是中華民族的一種審美觀念，也是漢民族一種傳統的哲理思想。採納方孔圓錢的形式，作為中國歷史上主要流通貨幣的形制，沿用兩千多年之久，其中既有製造工藝上的原因，使用習慣上的因素，也有傳統倫理道德，哲理思想上的緣故。
方孔居中，周廓圓渾，錢文分列上下左右，既顯得端莊嚴肅，雍容大方，又易於流通，便於使用；既不失貨幣作為財富象徵的高貴之容，又不落交換流通中輕重偏移的俗套。
而對錢的出現，正是這種哲理思想在錢幣製造中的延伸和發展，也是更多地追求錢幣對稱美的藝術效果的表現。
特別是兩宋時期，有崇尚藝術文化的風氣，鑄錢的工藝技術又大大提高，從合金配比的科學性，到工藝流程的嚴格要求，兩宋時期都超越前朝，這些條件促成了兩宋對錢的盛行，同時也把中國古代金屬鑄幣的藝術性推到了巔峰。
宋初沿襲唐制，尚無對錢之風，至太宗淳化、至道年間（990—997年），皇帝親書錢文，始用真、行、草三種書體同時鑄錢，史稱「三體書」，也可以說是北宋對錢的先聲，但兩宋對錢之風的真正形成，是仁宗朝以後的事情。
北宋仁宗天聖元年（1023年）到南宋孝宗淳熙六年（1179年），是兩宋對錢的盛行時期，歷時一百五十六年。淳熙七年，宋錢幣制改革，錢背開始記年，對錢制度在銅錢中不再採用，只是在部分鐵錢鑄行地區，繼續沿用。
清朝乾隆嘉慶年間，約十八世紀下半葉至十九世紀初，翁樹培在《古泉匯考》中專門記錄了關於古錢版別研究的心得體會，其中也包括了對於對錢研究的認識。《古泉匯考》是翁樹培的著作，也是那個時代研究成果的一個代表。
對錢製作特徵的區別鑑定，大致可以從四個方面著手：
一是錢體的大小輕重。如：小平大樣，小平小樣；折二廣穿，折二狹穿；厚肉，薄肉等等。
二是錢體的製作特徵。如：闊緣，中緣，狹緣，背闊緣；肥郭，細郭，正郭，決郭，陰郭，背肥郭等等。
三是錢文的書寫特點。如：大字，中字，小字，長字，短字，纖字，大頭通，廣通，隸通；平頭元，尖頭元，肥元，狹元；橫點寶，方貝寶，圓貝寶，隸寶，長寶；政和錢的文政，抱正，長尾；宣和錢的圓冠，長冠，巨冠等等。
四是錢文的位置布局。如離郭，寄郭，接郭；隔輪，連輪；進通，退通；仰元，俯元，昂寶，離寶；宣和錢的俯宣，治平錢的直平，斜平等等。
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