說起川劇，最神奇的一種技藝就是變臉了，表演者在短時間內快速的換成另一張臉，嫻熟的技能令人稱讚。而川劇變臉又是怎樣實現的呢，其中的原理又是什麼？今天我們就來仔細探究一下川劇變臉的秘密。
變臉，是運用在川劇藝術中塑造人物的一種特殊技能，它是用來揭示劇中人物內心及思想感情變化的一種浪漫主義手法。在古代，變臉是人們在面對兇猛的野獸時，為了自保而將自己的臉部用不同方式勾畫成不同的形態，以嚇退入侵野獸的一種行為。如今川劇將「變臉」搬上舞臺，用絕妙的技巧使它成為一門獨特的藝術。
而表演者又是怎樣在如此短的時間內，當著觀眾的面換掉那麼多張臉的呢？
臉譜是由各種薄膜製成的，表演者將各種能夠產生化學反應的物質混合在一起，然後製成各種臉譜，表演時依次將化學藥粉撒在薄膜上，從而形成變臉。另外還有一種可能即每位表演者都帶著帽子，臉譜的變化肯定與帽子也有一定的聯繫。
在川劇表演中，關於變臉的技巧大致有四種手法。
第一種叫「抹臉」。這種手法是將化妝油彩塗抹在臉的某一部位上，等到需要時表演者只需用手在臉上一抹，即可完成變臉。如果表演者想要變化全臉，就需要將油彩塗抹在眉毛或者額頭上；如果只需要變化下半部分的臉，則只需要將油彩塗抹在鼻子或者臉上；如果只需要變化一個部分，則將油彩塗抹在需要的部分即可。
川劇中像是《白蛇傳》中的許仙，《放裴》中的裴禹，《飛雲劍》中的陳侖老鬼等角色都採用的是這種「抹臉」的手法。
第二種叫「吹臉」。這種手法需要的道具必須是粉末狀的，像是金粉、墨粉、銀粉等化妝品。表演者通常在舞臺上放一隻很小的盒子，裡面裝著這種粉末，需要變臉時演員就做出一個伏地的舞蹈動作，趁機將臉貼近盒子一吹，盒子中的粉末撲到臉上，就成了另一種顏色的臉。
《活捉子都》中的子都，《治中山》中的樂羊子等形象，採用的都是「吹臉」的方式，為了保護表演者的安全，在變臉時通常要求表演者閉眼、閉口、閉氣。
第三種是「扯臉」。這是一種較為複雜的變臉方式，表演者需事先將所有臉譜畫在綢子上並剪好，然後在每張臉譜上都系一根絲線，再將臉譜貼在臉上，把絲線系在衣服上順手又不引人注目的地方（比如腰帶），然後隨著舞蹈動作的節奏，一張張將臉譜取下，從而完成變臉。
像是《白蛇傳》中的缽童、《舊正樓》中的賊、《望娘灘》的聶龍使用的都是這種「扯臉」的手法，有的一連可以變化綠紅白黑等七八張不同的臉。然而這種手法有一定的難度，有時候粘臉譜的粘合劑使用過多，會出現臉譜扯不下或者一下子扯下很多張的意外。
最後一種是已故川劇名演員彭泗洪的獨門技藝。他在扮演《空城計》中的諸葛亮時，為了表現諸葛亮如釋重負後的後怕心，當琴童報告司馬懿大兵退去後，他便運用氣而使臉由紅變白，再由白轉青，十分厲害。
雖說變臉的這些手法聽上去似乎沒什麼技巧，可要真正在舞臺上完成一次順利的變臉，還需要演員們私下裡的刻苦練習。