淨土中講信願的時候反覆強調了發願的重要性。淨土宗第十二祖徹悟祖師在語錄上講：「淨土門中，以願為最，凡有願者，終必能滿。」他老人家講了一個公案：鬱頭藍弗在水邊樹林下修行非想非非想定，每次快要修成定的時候，都會被魚和鳥驚動，鬱頭藍弗相續當中生起了嗔恨心，他就發了一個惡願：「我以後要做飛鷹，到樹林裡面吃這些鳥，到水裡就吃這些魚。」後來他修成了非想非非想定，轉生到天上，在天上活了八萬個大劫，天報窮盡之後，就墮落為飛狸。結果惡願成熟，果然入到森林裡面就吃鳥，入到水裡就吃魚。這樣一種惡願和我們的佛性是相違的，都還有這樣大的作用，八萬劫之後都能夠圓滿，更何況稱合本性的善願呢？一定會隨願成熟的！
《神僧傳》裡記載，以前有個僧人，他在石頭佛像面前開玩笑地發願：「如果我今生生死不了，願我來生做一個威武的大臣」，後來他果然做了一個大將軍。這樣開玩笑發的一個願最後都能實現，何況我們以至誠心發的往生淨土的願呢？一定會圓滿的，絕對不會空耗。
在《神僧傳》裡還有一個公案：過去有一個僧人，他通達很多經論，但是所到之處遇不到向他求學的人，對此他自己也很感嘆。當時旁邊有一個僧人，對他說：「你學過佛法，沒有聽過『未成佛道，先結人緣』的道理嗎？雖然你對佛法很精通，但是對眾生卻沒有結緣，也沒有什麼用處。」這個僧人就說：「我一生就這樣度過嗎？」這時候旁邊的僧人就跟他說：「你有什麼積蓄，我幫你結緣。」這個僧人回答：「我沒有什麼其它的積蓄，唯有一塊布料。」旁邊的僧人又跟他講：「有一塊布料也可以。」然後就把布料賣出去買了一些食物，帶著這個僧人到了森林中有很多鳥，很多蟲的地方，把食物放在地上，同時教這個僧人發願。然後又囑咐他：「你二十年以後，才可以傳法。」這個僧人按照囑咐，二十年以後才開始傳法，很多受他教化的弟子都是當年接受過食物的那些鳥和蟲。這就是願力不可思議的地方，以他人的願都能夠攝受蟲和鳥等旁生，讓他們脫離旁生道轉生人道。何況從我們自己的內心發出的清淨願，哪裡有不能自度的道理？決定能夠自度往生極樂世界。
看一看上面所講的公案就會知道，的確發願就能直接往生極樂世界。阿彌陀佛因地的時候已經發了四十八種大願，由四十八種大願成就了佛果，在這四十八大願當中，每一個願都是度化眾生的大願。我們現在發真切希求往生淨土的願，正好和阿彌陀佛攝受我們的願相合，就可以往生極樂剎土。何況阿彌陀佛有不可思議的大慈大悲，絕對會攝受我們的，所以我們應該祈禱阿彌陀佛發願往生極樂剎土。
宋朝有一個人叫瑩珂，這個瑩珂有酒就喝酒，毫無節制。後來他看了《往生傳》，心裡非常感動，就下決心斷食念佛。他特意選擇了一間清淨的房子，朝向西方，鋪設好座位，然後斷食念佛。念了三天就有感應，夢見上師阿彌陀佛和觀世音菩薩告訴他：「你的壽命還有十年，要好好念佛。」這時候，瑩珂對阿彌陀佛說：「娑婆世界很濁惡，容易忘失正念，我只想快點往生淨土，承侍淨土的聖眾。」上師阿彌陀佛安慰他：「你的心願既然是這樣，那我三天以後來接你。」過了三天，瑩珂就叫大眾念誦《阿彌陀經》，他突然說：「上師阿彌陀佛和清淨的大海眾都來了。」然後就安然地往生淨土。如果我們發願力量越來越增強，越來越堅固，那麼往生就會是一件很容易的事，所以發願就是這麼重要。
唐朝的時候也有這樣一個稀奇的公案：懷玉禪師精進修持淨業，在天寶元年六月九號這一天，他見到佛菩薩周遍虛空，有恆河沙數那麼多，有一個人舉著銀臺來接他，懷玉憚師就說：「我一生精進念佛，我的志願是要取上品的金臺。（剛剛來接引他的是銀臺，他想：我一生精進念佛志願要取上品的金臺，現在為什麼不是金臺？）」說完這個以後銀臺就隱沒不現。之後，懷玉更加精進用功，二十一天後又見到佛菩薩周遍虛空，並且見到阿彌陀佛、觀世音菩薩和大勢至菩薩，全身都是紫金色光明的，佛菩薩一起駕著金臺來接引他，懷玉禪師含笑往生了淨土。
還有藏地的喬美仁波切，不但他老人家自己，連他的母親也是肉身直接飛往極樂剎土，非常稀奇！喬美仁波切在他的傳記裡面說：「不能把今生的母親帶到極樂世界，喬美就是吃自己的不淨物。」這樣以不可思議的大願加被自己的母親，最後喬美仁波切的母親也是跟他一起肉身直接飛往西方極樂世界，非常不可思議。這也是願很清淨、很殊勝、很堅固，以願的猛厲的功德而實現的事情。
晉朝的時候，東林十八高賢結社念佛，其中一位叫劉遺民，他在廬山自己修了一個禪修的房屋，精進修行淨土。十多年以後，一天他在念佛的時候，見到了上師阿彌陀佛，以白毫光照著他的身體，而且垂手表示安慰和接引，這時候，劉遺民就問：「佛能不能給我摸頂並且以佛的衣服覆蓋我的身體？」說完上師阿彌陀佛就給他摸頂，而且拿袈裟披在他的身上。
通過這些公案，我們可以知道阿彌陀佛對眾生的慈悲不可思議，對一切眾生都是平等的，凡是具足信願的人都直接可以度化，直接可以往生極樂淨土。想快點往生就讓他快點往生；想得金臺就換金臺來接引；想以手摸頂，就以手作摸頂；想以袈裟覆體就以袈裟覆體。佛既然慈悲一切眾生，不可能不慈悲我；佛既然可以滿足一切眾生的心願，不可能不滿足我的心願。如果我們果真能夠發願，信心一定會在裡面，信願如是真實，自然會發起淨土的修行，這樣以信願求生淨土，決定百分百可以往生極樂世界。
（註：本文選編自智圓法師講記）