漢光武帝劉秀手下，有一個聞名遐邇的伏波將軍馬援，是東漢開國名將，也是成語「馬革裹屍」的主角。馬援死後，他的後代遷居陝西，到了漢末三國時期，他的後代中又出了兩個大名鼎鼎的人物：關西軍閥馬騰、馬超父子。
黃巾起義時期，馬騰應徵入伍，成為東漢涼州軍中的一個軍官。由於馬騰作戰勇猛，膽識過人，逐漸成為漢末三國初期割據西北關中一代的大軍閥。其子馬超少年英武，軍事才能比之父親有過之無不及。曹操在中原崛起後，馬騰畏懼曹操，被迫入朝為質，從此身陷囹吾。
建安十六年（211年）三月，野心勃勃的曹操派兵西入關中，與馬超集團發生激烈軍事衝突。曹操老謀深算橫行天下，卻在馬超手下吃了大虧。蒲阪津之戰中，曹操指揮軍隊強渡渭河，結果遭到馬超突襲，死傷慘重大敗而逃，連曹操本人也險些喪命。
但最終由於曹操實力雄厚，馬超與韓遂的關西軍閥聯盟內部又矛盾重重，最終馬超在潼關之戰中遭到重創，在關西難以立足，被迫向西北逃入隴西甘肅一帶，躲避曹軍兵鋒，尋找機會東山再起。
馬超雖然遭遇大敗，但他在西北一帶的遊牧部族羌人、鮮卑人中威望素著，「甚得羌、胡心，西州畏之」，而當時曹操因為漢中形勢吃緊被迫從關西大批撤兵，「若大軍還，不嚴為之備，隴上諸郡非國家之有也」，馬超仍然可以捲土重來。
誰知道，他東山再起的最後一個機會，卻斷送在妻子楊氏手裡。建安十七年（212年）正月，馬超養精蓄銳再度起兵，向涼州重鎮冀城發起猛烈進攻。守城主將是涼州刺史韋康，他一面派人向曹操告急求援，一面組織兵力憑堅固守。但由於韋康是文官，不善用兵，加之城中兵力有限，韋康最終迫於壓力，開城投降，馬超得以佔據冀城，開局順利。
然而馬超此次大好局面，卻被妻子楊氏斷送。冀城舊將中有一個人名叫趙昂，他雖然迫於形勢歸降馬超，但內心深處依舊忠於曹操。他在家裡與妻子王異商量，王異雖是一介女流卻有膽有識，她極力贊成趙昂應該尋找機會反正驅逐馬超，「當共勉卒高勳，全節致死，不可從也」，即使戰死也要保持氣節。趙昂從此下定決心起兵。
但精明的馬超，對於冀城舊將並不信任，不讓他們掌握實際兵權。趙昂也是巧婦難為無米之炊。他的妻子王異想了個招，她故意每天圍著馬超的妻子楊氏獻殷勤，又是送禮又是請吃飯，博取了楊氏的好感與信任。
稀裡糊塗的楊氏鬼迷心竅，開始引「狼」入室，經常向馬超吹枕邊風，說趙昂為人可靠忠實，可以重用。馬超聽了楊氏的話，漸漸信以為真，於是重用趙昂，把兵權交到他手裡。趙昂終於如願以償，具備了起兵反叛的資本。他暗中積極聯絡舊部，策反馬超部下，緊鑼密鼓籌備叛亂。
建安十八年（213年），胸有成竹的趙昂趁馬超外出之際，起兵造反，一舉奪佔冀城，馬超在城中的全部部隊、糧草輜重都落入趙昂手中。失去了根據地的馬超，頓時如同虎落平陽，無計可施，此時曹操大將夏侯淵的大軍也已趕到，馬超腹背受敵，大敗虧輸，輸了個一乾二淨，再也沒有了東山再起的機會，從此被迫寄人籬下投奔劉備。威名赫赫的一代名將馬超，就這樣被自己的妻子楊氏給坑了。
參考資料：《列女傳》《三國志》