科學網—一億年前的鳥類尾羽原來長這樣

2021-01-09 科學網
一億年前的鳥類尾羽原來長這樣 科學家發現首批三維保存的古鳥類尾羽琥珀

 

一群反鳥類正在圍攻孔子鳥，空中飄落一對尾羽。張宗達繪圖

本報訊（記者崔雪芹、李晨陽）12月15日，中加古生物學家在北京宣布，他們發現了世界上首批三維保存的古鳥類尾羽琥珀，初步揭開了一億年前古鳥類尾羽的秘密，該研究成果在線發表於《古地理學報》。

該研究由中國地質大學（北京）副教授邢立達領銜，加拿大薩斯喀徹溫省皇家博物館教授瑞安·麥凱勒、皮埃爾·考克斯博士，中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員鄒晶梅等學者共同合作開展。

此次新發現的標本來自著名的琥珀產區——緬甸北部克欽邦胡岡谷地。此地的琥珀距今約1億年，屬於白堊紀晚期的最早期。該時期緬甸北部潮溼的熱帶環境中的動植物，常常被柏類或南洋杉類所流下的樹脂包裹，在漫長的地質年代中形成琥珀，並一直保存至今。

世界各地的琥珀都以特異保存各種軟組織而著名，比如羽毛的羽小枝、小鳥的外耳孔、眼瞼等細節，這些信息通常是古生物學家無法從其他化石記錄中獲知的重要信息。因此，琥珀提供了更完整的關於古生物形態學、多樣性和行為的記錄。

羽毛一度是鳥類的專屬，直到披羽恐龍的出現才顛覆了這個定式。不同形態的羽毛賦予恐龍和鳥類不同的功能。化石記錄中最精妙的羽毛要數那些長長的尾羽，這些尾羽絕大多數出現在一些原始的鳥類身上。

在具體形態特徵上，這些令人著迷不已的漂亮羽毛都有一道加粗的羽軸，因此被稱為羽軸主導型羽，也被稱為近端條帶狀羽。

2015年，一個偶然機會，邢立達在緬甸密支那琥珀市場看到了一種非常奇怪的羽毛珀。他告訴《中國科學報》：「它們太奇怪了，我們知道，羽軸都是封閉的，中間是充滿海綿組織的髓腔，但這些琥珀中的羽軸在羽毛背面則是開放的，也沒有髓腔。」

邢立達當時看到的便是首次以立體形式保存的羽軸主導型羽，其開放的羽軸令人非常困惑。隨後的發現令邢立達更加驚訝，他在各地的琥珀市場和一些民間收藏者手上陸續發現了數十件擁有同樣特徵的羽毛珀。

「我們此次發現的這些標本有著很高的多樣性，」邢立達介紹，「個別標本的羽軸和羽支還具有橫向色素沉著帶，深棕色和無色帶交替出現，這代表著黑素體的分布和濃度，表明這些古鳥類的尾巴很可能是斑斕的、非常養眼的。」

現代鳥類的觀賞性羽毛色彩豐富，在求偶等行為中有重要作用。邢立達在數十件羽軸主導型羽的羽毛珀中，找到了至少9件是成對出現的，而且羽毛附近沒有鳥類的屍骸，也沒有跡象表明羽毛和樹脂表面有過打擊式接觸。「這可能表明這些羽毛很容易掉落，可能是鳥類打鬥掉落，甚至是防禦時的誘餌。」皮埃爾·考克斯表示。

相關論文信息：DOI:10.1186/s42501-018-0014-2

《中國科學報》 (2018-12-17 第4版 綜合)

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