國恆以弱滅，漢獨以強亡。漢朝強悍到什麼程度？強悍到即使皇帝昏庸無道、朝中奸佞橫行，但是漢軍仍然是無敵的。所以在三國那個亂世，董卓、曹操、袁紹、劉備、孫權打成一鍋粥，周邊異族也只有躲在角落裡發抖的份兒，無論是曹操還是董卓，打起他們來都像大人揍小孩。今天我們要說的是在東漢最黑暗的時代之一，也就是劉備流著眼淚切齒痛恨的桓帝靈帝執政的時候，漢軍的戰刀依然雪亮，這也是那個時代唯一的亮點。這期間出現了一位戰功可以跟衛青霍去病媲美的漢軍名將，他與羌人在兩年間交戰一百八十次，花了四十四億錢，搶了八百四十二萬頭牛羊，斬獲敵首三萬八千六百多，自己卻只陣亡了四百多人——這是漢代乃至整個古代收支帳目最精確的對外戰爭。但是指揮這場戰役的漢末名將因為跟宦官站在一個隊伍裡，殺過不少文人，所以他在歷史上的聲名並不顯赫，甚至很多人都不知道他的名字怎麼念。
漢靈帝這個人大家想必都比較熟悉，他就是那個漢章帝劉炟的玄孫劉宏（1跟劉備的父親劉弘同音不同字）， 這廝賣官鬻爵明碼標價，寵信宦官釀成黨錮之禍，但是他的血管裡流的畢竟也是大漢熱血，打起異族來毫不手軟也捨得花錢，在駕崩前一年還親自舉行盛大閱兵式，親自跨馬持劍檢閱軍隊——西園八校尉就是他設立的，曹操當時是其中的典軍校尉，袁紹是中軍校尉，右校尉是替袁紹看守烏巢的那個淳于瓊。
但是咱們今天要說的不是曹操袁紹，而是當時更高級的將領，曾任司隸校尉、兩次出任太尉的段熲（jiǒng，隋文帝手下有個大將叫高熲）。這個段熲似乎一直就沒站對位置，當護羌校尉的時候，明明打了勝仗，三仗斬「雜種羌首（這不是罵人，就是那個名字）」一萬多，但是卻莫名其妙地背了黑鍋，官職被一免到底去當了苦力。後來在數千老百姓鳴冤，段熲這才重新穿上官服，出任并州刺史。這才有了延熹七八年那場酣暢淋漓的勝利。
漢桓帝賣官鬻爵的錢唯一一次花在正地方，可能就是充作軍費了，他給段熲三年的軍費預算是五十四億錢，但是等到段熲和皇甫規張奐（並稱「涼州三明」）打了一年，「斬首二萬三千級，獲生口數萬人，馬牛羊八百萬頭，降者萬餘落」，軍費卻還沒花到一半。要知道當時東漢的平均物價是耕馬每匹八千到兩萬錢，普通戰馬兩萬到十萬錢，好馬二十萬錢；牛每頭五千到八千錢；羊每隻三五百錢。段熲一算帳：打羌人大賺了一筆，咱們還得接著打！
打完仗算完帳的段熲給漢靈帝上書：臣知道東羌雖然人多勢眾，但也不過是烏合之眾，您給我的五十四億預算，我花了一年，才用了二十億，還沒花上一半，但是已經搶回八百萬馬牛羊了，這仗打起來只賺不賠，咱們應該乘勝追擊滅了敵人的種。「臣奉大漢之威，建長久之策，欲絕其根本，不使能殖。」
段熲不但撓到了漢靈帝貪財的癢處，心腸也夠硬的，他的「欲絕其根本，不使能殖」，就是要滅了羌人的種。漢靈帝一聽打仗只賺不賠，那當然樂見其成：打吧，我在精神和物質上都支持你，把馬牛羊給我趕回來就行——不知道曹操的虎豹騎、公孫瓚的白馬義從的戰馬是不是段熲搶回來的。
段熲之所以敢打羌人並以此為樂，那也是仗著漢軍強悍的戰鬥力。在一次戰鬥中，段熲不到一萬漢軍對陣數不清的羌軍——確實是數不清，漫山遍野都是，望也望不到邊。但是段熲和漢軍感興趣的不是有多少敵人，而是「輜重牲畜，累累不絕」。段熲戰前動員：「我們已經離家數千裡，只帶了半個月糧草，打贏了啥都有，打輸了輸光光！」下令：「前張強弩，次持長矛，又次挾利刃，共列三重，輕騎分駐兩旁，成左右翼。給我殺！」其實把「給我殺」換成「給我搶」更合適。
戰場形勢一邊倒：先驅強弩隊箭如飛蝗火力覆蓋，當羌軍紛紛避箭的時候，第二對長矛環首刀虎入羊群一般一通亂攪，段熲親率左右兩翼輕騎兵追亡逐北搶牛羊。這一仗就斬羌首八千餘級，搶到牛羊二十八萬頭。
從延熹七年到八年，段熲平定西羌擊滅東羌（這給滅了一個種），段熲也接替橋玄當了大漢太尉——這個橋玄不是孫策周瑜的老丈人（那個姓喬），而是發現曹操的伯樂。但是段熲再一次站錯了隊，跟宦官們攪在了一起，最後弄得自殺身亡——至於東漢末年的宦官、外戚、朝臣黨爭，究竟誰是誰非，咱們往後再討論……