第一次聽說興慶宮公園裡出現苦惡鳥，不相信！因為作為夏侯鳥的它們，即便是在正常分布區陝南，也不是很容易見到的。但既然已有人拍到它們，索性也去探個究竟。
6月21日、22日兩天的上午，華商報記者對遠方飛來的它們進行了短暫觀察。共有兩隻成鳥以及5隻幼鳥，始終「隱居」在湖一角的荷花、水草之中。顯然這是它們第一次在這裡生寶寶，非常小心謹慎，每次只有覓食的時候才現身，不到一分鐘就又返回茂密的水草中，大約一個小時後，才再次出現。不過這也說明它們的捕食效率很高，畢竟養大五個寶寶也是一種挑戰。
這群苦惡鳥學名叫白胸苦惡鳥，是幾種苦惡鳥中分布最廣的品種。也常被叫做「白面雞」，因為和雞體型相當，眼眶以下一直到腹部都是白色的。雖然屬於涉禽，但也是「海陸空三棲全才」，只是大部分時間喜歡在水稻田、池塘等溼地類型的地方走來走去。細而長的腳掌能很好地分散壓力，在水面借力行走。而細長的嘴善於捕捉水生植物根系上遊走的小魚、小蝦、甲殼類動物為食。而在興慶宮公園，兩天裡記者發現兩隻成鳥捕捉的幾乎都是河蝦，還都是個頭很大的河蝦，讓人很是佩服。
大家一聽「苦惡鳥」這個名字，是不是感覺這鳥兒很不受待見，怎麼給起了這麼一個令人忌諱的名字？
其實，關於這種鳥有個傳說：說它為一個被惡家姑折磨虐待而死的苦媳婦所化，蘇東坡、陸遊等人都有詠姑惡詩，可見宋朝已有了這傳說。南宋詩人範成大在詩序曰：「姑惡，水禽，以其聲得名。世傳姑虐其婦，婦死所化。」蘇東坡詩云：「姑惡，姑不要，妾命薄」。這裡所說的「姑惡」，應該是現在所謂的「苦惡鳥」之名的由來。其實，苦惡鳥名字的由來，是因為它的叫聲，每到繁殖季節，白胸苦惡鳥會發出「kue，kue」的叫聲，聽起來像「苦惡、苦惡」，徹夜鳴叫，重複這一單調的叫聲，即便看不見它，一聽到叫聲就知道是白胸苦惡鳥了。
通過觀察記者發現，兩隻成鳥都會照護幼鳥並餵食，而不像有些水鳥，都是單親家庭。它們通常每窩會產6～9枚卵，如果環境好、食物多，每年會繁殖兩到三次。雛鳥孵化三周左右就會出生，孵出後即能離巢，與父母一起活動。可通體黑色的幼鳥常讓人懷疑「它們是親生的嗎？」其實這也是一種保護色，接近水生環境的顏色。如果不覓食，白胸苦惡鳥一家總是靜靜地臥在茂密的水生植物下，經常是「只聞其聲不見其身」。
在繁華的西安，這一家白胸苦惡鳥的確算是稀客！但也從另一方面證明，隨著環境的好轉，大家愛鳥、護鳥的意識提高，很多不常見的野生動物又重新出現在我們的視野，給了我們觀察和了解它們的機會，能得到很多啟發，學到很多…… 華商報記者 寧峰 文/圖
>>植物故事會
水生植物生存智慧
陝西省西安植物園、華商報聯合創辦的自然科普活動「植物故事會」第26期，邀你和我們一起走進植物世界，在西安植物園張昭博士的帶領下，前往植物園水生植物區，通過自己的觀察、老師的講解，了解水生植物獨特的生存智慧。
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