人們可以乾脆地告別象牙製品嗎？答案是否定的，這時，有人發現了象牙的絕佳替代品——猛獁象牙。
猛獁象也叫長毛象，身上披有厚厚的長毛，皮下脂肪層的厚度更是達到了9釐米，這讓它們擁有了很強的耐寒能力。通過化石得知，最大的猛獁象高達5.5米，體重約為15噸。而現存的陸地最大動物非洲象，最高4米，體重10噸。可見猛獁象才是真正的「大」象。這也讓猛獁象擁有了最長的象牙，成年公象門牙普遍在2.2米以上。
科學家認為，猛獁象滅絕是因為突如其來的冰期，遠古巨獸們的屍體迅速被冷凍，還沒來得及腐爛就被冰雪掩埋冷藏萬年，得以保存至今。
我國東北、山東、內蒙古、寧夏等地區曾發現過猛獁化石，而俄羅斯西伯利亞北部及北美的阿拉斯加半島的凍土層中，曾發現帶有皮肉的完整個體。
自然界中化石的形成大約需要2.5萬年，因而多數的猛獁象牙都已鈣化或石化，不可用於雕刻。只有少部分保存在北極圈凍土層中的猛獁象牙是可以用作飾品雕刻的，這在已發現的猛獁象牙中，大約只佔15%。而這其中能算得上頂級牙料冰料的更是少之又少，可以說比黃金還貴。而且，作為已經滅絕的動物，即使天然庫存豐富，數量依舊是有限的。
現在市場上幾乎所有可用來雕刻的猛獁象牙都來自俄羅斯，由象牙挖掘者，挖掘後從西伯利亞的原始森林中搬運出來。
「象牙挖掘者」正沿著海岸線搜索
數年前，育卡格爾村（Yukagir）的村民發現了一隻完整的猛獁象屍體，這隻猛獁象被命名為「育卡」（Yuka），給村民帶來了一大筆意想不到的財富。（內容來源公眾號：心眼探世界，每天8點探索人性，揭露陰暗真相）
從那開始，受極高的收購價格誘惑，越來越多的人成為「象牙挖掘者」，越來越多的猛獁屍體被挖掘出來。每年春季，北冰洋沿岸都會有數百人沿著漫長的海岸線進行搜尋。
每年大約有5個月適合「挖掘」猛獁象，人們會一次性帶夠所有食物，慢慢消耗。將近半年的搜尋工作結束後，人們一般都會瘦上將近20斤，想減肥的可以去試試~
「象牙挖掘者」正抬著象牙行走
在北冰洋岸邊，一名獵手正試圖挖出一根凍土中的象牙。像這樣要挖出一根象牙需要數十天的時間。一般獵手們都會隨身帶來彩色的珠子或銀器，用來敬獻給當地的神靈。
這位象牙獵手花費了幾天時間才將這根巨大的象牙從凍土中完全發掘出來
他們等待運輸船到來帶走自己的戰利品：如果有人運氣好，找到上好的猛獁象牙，那他們全家一整個冬天都不愁吃喝了；但更普遍的現象是人們空手而回。
在夏季行將結束時，在西伯利亞北部的巴斯塔湖岸邊，獵人們聚在一起為他們今年的收穫物稱重。之後這些象牙將會被送到附近的鎮上去賣給收購人，價格一般是在每磅(1磅約合0.91斤)50~250美元之間。
兩人正在奮力挖掘一隻猛獁象的頭骨
在市場上，猛獁象頭骨不受歡迎，他們努力挖掘，希望能找到曾經屬於這顆頭的象牙。
一人匍匐在小島懸崖邊搜尋猛獁象牙的蹤跡
一人試圖用簡單的工具挖出凍土中的象牙
人們在自己搭建的臨時小屋休息
「象牙挖掘者」的臨時落腳點通常會做大量偽裝，一方面是為了迷惑野獸，另一方面則是為了躲避俄羅斯政府海岸警衛隊直升機的搜尋。
曾經有數十名「象牙挖掘者」因為沒有得到政府的挖掘許可被處罰。咱們也別覺得野外挖坑不算犯法，雖然猛獁象已經滅絕，挖它們的屍體沒人管，但大量的挖掘行為嚴重破壞了西伯利亞生態，逐漸開始被政府嚴格管控了。
雅庫特地區是慘遭盜採者蹂躪的主要地區之一。為了能在夏天儘快挖到猛獁象牙，盜採者通常採用一些十分極端的手段：
偷獵者正站在自己製造出的深坑邊緣
用消防專用灑水管將沼澤中的水抽乾，肆意排放汙水
使用高壓水槍在地面上鑿出一個個又深又寬的巨坑和地洞
在深入地下的巨大坑洞中作業
私自開鑿的坑洞壁鬆軟，一不小心就會塌方
意外身亡的盜採者的墓碑
儘管困難重重、十分危險，但巨大的利益刺激著所有「象牙挖掘者」。據介紹，上圖中的猛獁象牙重65千克，可以賣3萬4千美元左右，合人民幣23萬元。如果是更加完整完美的象牙，可以賣到人民幣180萬，比淘金還賺錢，入了這一行，年薪千萬不是夢！
那這麼貴的玩意兒都被誰買走了呢？我用腳後跟想都知道——國內土豪唄！資料顯示，西伯利亞凍土地區出土的猛獁象牙中有超過90%最後都被銷往國內。
國內工廠製作的猛獁象牙製品
目前我國沒有禁止猛獁象牙交易，所以猛獁象牙成為了唯一可交易流通的牙料。但畢竟它屬於古生物化石，出入境還需相關部門出具的證明才行，所以，可千萬別瞎從國外購買哦。
上千年的文化決定了我國對象牙製品的需求無法消失，在需求的推動下，用猛獁象牙替代象牙確實可以對野生大象起到一定保護作用。
但高興之餘，我又想到一件事：猛獁象牙屬於不可再生資源，只能靠人工挖掘，挖一點少一點，不知道凍土層下的象牙挖完之後，人類的魔爪又要伸向哪裡……
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