歷史上有很多皇帝，出生時都會有異象發生，表示與凡俗之人不同。宋太祖趙匡胤出生時也是香氣滿屋，而被稱為香孩兒。他年小時，母親要他讀書學習，他說治世方用文，亂世當用武。所以他不喜歡讀書，卻喜歡騎馬射箭，舞槍弄棍。那時候正是五代十國的時候，天下亂紛紛的，連年徵戰不斷。
說到騎馬，有次一個同伴牽了一匹馬給他騎，說這匹馬性子太烈，無人能馴服，知道趙匡胤有本事，所以要他試試。趙匡胤不假思索，飛身上馬，都不用甩鞭，馬就自己飛奔起來了。可是這匹馬沒有鞍轡，勒不住馬，一直跑到一個城門口。因為城門太矮，馬跑得快，趙匡胤又不注意看，一下子就撞到了門楣上，把他撞下馬來。大家都以為他撞壞了，沒想到他起身追馬，硬是又飛身上馬，把馬給馴服了。真是吉人自有天相啊。
有一次他和同伴韓令坤在一間土屋裡下棋玩，正下得難解難分，凝神思考之時，突然屋外飛來一群麻雀，嘰嘰喳喳地叫個不停。開始他們並不在意，但叫得久了，他們不勝其煩，於是一起走出屋外去驅趕。他們看到上百隻麻雀在樹上叫，像吵架一樣，你一聲我一聲的，吵翻天了。他們從沒見過這樣的景象，有些奇怪。而且當時他們還是少年，喜愛玩耍。趙匡胤見到這麼多的麻雀，對韓令坤說：「樹上有這麼多麻雀，乾脆我們不比棋了，我們比射箭吧，看誰射的麻雀多。」韓令坤也高興地說：「好啊，那我們就比一比。」他們平時喜愛射箭，所以出來玩耍時都會帶著弓箭。
趙匡胤說：「我讓你先射，你可得射準點，別把麻雀都嚇跑了。」韓令坤不服輸地說：「好，誰嚇跑麻雀算誰輸。」於是韓令坤先射，一箭就把一隻麻雀射下來了。其他麻雀好像沒看見一樣，依然站在樹上嘰嘰喳喳地叫著。趙匡胤也拉弓射箭，也是一箭一隻麻雀。他們每人射了十幾隻麻雀，不分勝負。奇怪的是不管他們怎麼射那群麻雀也不飛走，站在樹上給他們射。
就在他們得意歡愉之時，剛剛下棋的土屋突然倒塌了。而那群樹上的麻雀也一下子全部飛走了。這時趙匡胤突然明白了，他知道這些麻雀為什麼寧願站著給他們射死也不飛走了，如果不是這樣，他們現在可能還在土屋裡，那後果就不敢想像了。他心裡突然很難過，這些麻雀對他有恩，而他卻恩將仇報。
他對韓令坤說：「這些麻雀是來救我們的，我們卻如此對待它們，以後我們建功立業時一定要戒殺慎殺。」然後他和韓令坤一起，挖了一個土坑，把那些被他們射死的麻雀埋葬了。趙匡胤當上皇帝之後，仍然記得這些麻雀，並且常常以此自律。
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