明朝末年，河南出了個頗為有名的善人，柏之楨。這個柏之楨其實也沒有做什麼驚天動地的善事，只是愛護動物出了名。他家雖然富裕，但他從不吃肉，而是長年食素。後來他家遭遇了流寇屠城卻大難不死，原來是一群麻雀救了他。
柏之楨並非皈依佛門的居士，他愛護動物，從不吃肉，完全是因為自己心善。人要吃肉，就會有動物受到傷害，所以說，為了保護動物不受傷害，柏之楨堅持吃素。不但自己吃素，他還號召全家集體吃素，於是這家人便長年食素了。
人吃五穀雜糧，難免病從口入。這天，柏之楨的母親病了，很想吃魚，便讓柏之楨去弄條魚來。柏之楨犯了難，去釣魚吧，魚鉤會勾傷魚的嘴巴，他怕看到魚被釣上來痛苦掙扎的樣子，更別說釣回來殺了吃了，那是更加不忍直視的。
柏之楨即是善人，又是孝子。他不忍見魚兒受罪，更無法無視病母的要求。定了定神，柏之楨移步去了菜市場，挑揀半天，找到了一條剛死卻還比較新鮮的魚，買回來做了菜。當然了，柏之楨自是一口沒吃，內心卻還是愧疚不安。
從這件事中就能看出，柏之楨心地善良，愛護動物，絕非說說而已。他愛護動物數十年如一日，已經養成了習慣，不管什麼動物，都不願去傷害，甚至還主動去幫助動物，對動物施以恩惠。就連人見人打的麻雀，也曾受過他的恩惠。
冬天到了，轉眼間天寒地凍，不時地有麻雀飛進了柏之楨家，進來找糧食吃。麻雀對當時的人們來說是害鳥，因為它們會跟人們搶糧食吃，因此人們是見麻雀就趕就打。但柏之楨沒有這麼做，他見麻雀們餓得嘰嘰叫，遂動了惻隱之心。
他把院子裡的雪掃出了一片空地來，並且把穀物撒到了地上讓麻雀們吃，麻雀本來是怕人的，但是柏之楨無意加害它們。慢慢地，麻雀感受到了柏之楨的善意，膽子大了，久而久之，天天來柏之楨家蹭飯吃，並且圍著柏之楨飛來飛去。
年關將至，縣城裡突然來了一群流寇。這群流寇可不比蹭吃的麻雀，可說是心狠手辣，挨家挨戶地搶奪，搶走了不少值錢的東西，人也是說殺就殺，毫不客氣。柏之楨聽說流寇進城了，帶著全家二十多口人躲進了地窖，大氣也不敢出。
由於驚慌，柏之楨家的大門都沒來得及關，院子裡則盤旋著數不清的麻雀，到處追逐、啄食。流寇本來見柏之楨家像個富戶，本想大摟一筆，結果進了院門卻見到了一派清冷氣息，頓感晦氣，後悔自己來晚了一步，人家早都跑路了！
柏之楨一家自然是沒有跑路，還在地窖裡待著。等到他們出來的時候，流寇已經離開了。柏之楨放眼望去，縣城簡直成了人間地獄，到處是一片狼藉，血流成河，好不悽慘。而自己家不但沒死人，就連財物也一件沒丟，實屬幸運。
柏之楨看著滿院的麻雀，明白過來了，原來是這些麻雀救了他們一家。從此，柏之楨愛護動物的決心更堅定了。柏之楨雖非佛門弟子，但卻應了佛門因果。所謂種善因，得善果，柏之楨救了麻雀，麻雀又救了他，這是冥冥之中的緣分。
本文無意宣揚佛教信仰或者是封建迷信，更沒有說做了好事一定會有好報。事實上柏之楨愛護動物並不是為了福報，他的善屬於無心之善，自性使然。正如老子《道德經》有云：上德不德，是以有德。總之，希望這個世間多一些善。