故事年代不詳。河南黃河邊上住著一個叫田無良的人，每日以捕魚為生，在黃河邊上建了一座又矮又小的茅屋，後來因為捕魚掙了很多錢，便在黃河邊上蓋起了高樓大廈。
雖然富裕了，但仍不丟本行，不肯把捕魚的器具丟掉，還在門前的河中設了攔河大網，每日都要吃新鮮的黃河鯉魚。每當春天河水暴漲，大網裡就會捕獲大大小小的魚類，很多逆流而上準備躍龍門的魚被攔河大網攔住，也就不能飛渡了。那攔河大網被當地人形象地稱為「閻王斷」，意思是這種網是魚類的剋星，有來無回。
這年春天，又是各種魚類逆流而上之時，田無良又擺下「閻王斷」，這天，一個身披袈裟的僧人云遊至此，在田無良家門口「篤篤篤」地敲著木魚，說要化緣。
田無良問道：「大師父是想要錢呢。還是糧食呢？」僧人說：「你說的這些我都不想要。」田無良好奇地問道：「那你化什麼緣呢？」只見僧人雙手合十，施禮道：「阿彌陀佛，還望施主大發慈悲，撤掉這攔河大網，別再捕魚了。」
田無良聽後十分不理解和為難。僧人接著說：「眾生平等，魚也是一條條鮮活的生命，如果您確實不願意斷絕捕魚的念想，那麼我請求你明天午時三刻一定把網撤掉，那麼我將感激不盡，連上天都會感激你的。」田無良這才說：「如果是這樣那好辦，我明天一定撤掉所有的漁網，禁捕一天，也算結個佛緣。」僧人表示感激，臨走反覆叮囑說：「請您一定要謹記自己的諾言。」田無良發誓道：「師父請放心，假如我出爾反爾，那就叫水神把我的 房子衝掉！」僧人這才放心離開了。
第二天早晨，田無良早就忘記了自己的誓言，心想那僧人只是個遊方僧人，自己憑什麼要聽他的擺布，他阻止自己午時三刻撤網，這裡面一定有什麼蹊蹺，我倒要看看究竟有什麼古怪。因此，照樣布下「閻王斷」。
過了午時三刻，將網收起，只見一條很大的黃河鯉魚在臥在網中，嘴巴一張一合，似乎在祈求饒命，田無良饞涎欲滴，急忙命廚子殺魚做飯。可廚子剖開魚腹，只見魚腹裡有一張紙條，上面寫道：
修行三百年，三次奔龍門，化身老僧人，祈求網開面，若遇網打開，自此成仙去，如遇網不開，命喪田無良。
田無良見了大吃一驚，但仍裝作如無其事。命廚子把魚烹了，飽餐一頓。別人知道此事後都為他擔心，可他自己卻像沒事人一樣。
當天夜裡，忽然風雨大作，譁啦一聲，地面裂成一片大深潭，田無良家的男女老少都陷落潭中，沒一個存活。
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