大家都知道古代是男性主義社會，男權至上，女人一般都沒有什麼地位，就連自己的名字都沒有，從這些現象最體現在男女兩性關係上，古代男人可以三妻四妾，女人只能嫁雞隨雞嫁狗隨狗，而在古代婚姻關係之中，有一種人叫做通房丫頭，說起她的由來格外耐人尋味。古代的通房丫頭是什麼？她們是怎樣伺候主人的？
在中國古代的婚姻制度中，通房丫頭地位不高也不低。妻妾不用說，肯定比一個丫頭地位高，通房丫頭地位只是比一般的的丫頭地位高，介於妾婢之間。那麼她們主要除了做丫頭的事情外，還需要做什麼呢？就是男主人需要行房的時候，她不但可以貼身伺候主子夫婦行房事的時候，還可以在主子招呼下一起行房。需要注意的是：經過了儀式的通房丫頭才有可能被稱為妾。所以，通房丫頭在性事上和妾差不多。而且從通房二字上可以看出她是地位最高的丫鬟，她的臥室是與主人的臥室相通便於夜間伺候主人。
關於富家子弟，特別是那些大戶人家，特別注重孩子的生長，為他們提供讀書練舞的好環境。但是男孩畢竟有一定的生理期，所以父母就會找一些年歲大點的丫頭，對這方面停止勸導，以至有的就實戰，避免他們對他人做出不禮之事，影響名譽。而男孩一旦長大成親，這些丫頭的命運可能就不同，婚後女主人可能就會把她們趕走，比方《紅樓夢》裡面賈璉的兩位通房丫頭，鳳姐嫁給賈璉後，就把他倆趕走。
古代一些大戶人家的金貴子弟，到了青春期，身體自然有欲望衝動，對女性身體有著未知的渴望，這時暖心貼心又多金的父母，就會找年紀稍微大點又通曉男女之事的姿色還不錯的丫鬟婢女，對其進行實戰演練，用行動疏導性衝動，避免自家子弟因青春期性衝動作出有違禮教之事，這些實戰疏導的丫鬟婢女自然就是大戶子弟的通房丫頭。
但現實環境畢竟還是地位地下的丫頭，男主人也只是把她們當做發洩的器材，事後就會忘了，許多通房丫頭因為奉養過男主人，很難再嫁人，年紀大了就會被斥逐。總之大部分通房丫頭逃不過被隨便玩弄的命運，命運好的獲得一個妾的位置，命運欠好的被玩弄後遭到斥逐，連混口飯吃都成問題。紅樓中的平兒是一個命運好的通房，由於隨同鳳姐參與管家活動，下人們都奉迎逢迎她，尊稱她為平姑娘，可是像平兒一樣的終究是少數。