在古代，無論是帶兵打仗還是狩獵耕地，都是男人在主導，在出力，而女性限於生理原因，體力上面不及男子，長此以往，男人佔據的位置越來越多，社會地位越來越高，造成了男尊女卑的思想，翻開歷史課本，大戶人家的男子在娶妻時，男子下聘禮，女方除了自己要嫁過去外，還要有很多的陪嫁，陪嫁中就有通房丫頭。
通房丫頭一般是和出嫁的小姐一起長大的，感情深厚，這樣小姐嫁過去，身邊也有自己的熟人，不至於嫁過去後孤孤單單。
為什麼叫通房丫頭呢？原因在於為了照料小姐和男主人的生活起居，這個丫頭的臥室和男主人的臥室是相通的，所以才叫通房。
那麼通房丫頭的職責有哪些呢？首先她需要照顧小姐和男主人的生活，其次，作為通房丫頭，她要在男主人需要的時候，替代小姐，陪男主人行房，如果遇到有怪癖的男主人，叫小姐和通房丫頭一起行房的事也是有的。這些還只是通房丫頭的日常工作，如果遇到變態的男主人，只能慨嘆自己命不好了，比如西晉時期的大富豪石崇，修建了豪華的廁所，讓通房丫頭用特別的竹葉給他擦屁股。明朝的嚴世藩，平時咳嗽一聲，通房丫頭就得趕忙過來蹲下，張嘴準備接他的痰，史稱「美人盂」。
通房丫頭的地位如何呢？通房丫頭的處境是比較尷尬的，地位也是很低的。首先說處境，她作為小姐的陪嫁，她如果想出人頭地，就要爭取得到男主人的歡心。但這樣做，她就對不起她的小姐，而且作為一個通房丫頭，地位很低，如果小姐發現通房丫頭有心想勾引男主人，想取代自己的位置時，那麼認清現實的女人，是很可怕的，她會毫不猶豫的把通房丫頭打倒，輕的可能趕走，重的話弄死通房丫頭也是可能的。
在小姐眼裡的通房丫頭有什麼用？在男尊女卑的舊社會，女人的一生是依靠在她的男人身上的，一旦男人不再喜歡這個女人，那這個女人的生活是很悽慘的。而通房丫頭就是小姐的替代品，在小姐眼裡，當自己身體不方便時，比如生理期或者懷孕時，男主人有生理需要，但是自己又不方便，這時就需要通房丫頭了，這樣既滿足了男人的生理需要，又不會讓男主人在外面找其他女人來替代自己。而小姐找通房丫頭替代的潛意識裡面，通房丫頭是無法威脅自己的位置的，一旦通房丫頭有威脅了，小姐會迅速的處理掉通房丫頭。
在男主人眼裡的通房丫頭有什麼用？通房丫頭可以照料男主人的生活，穿衣吃飯這些事都可以為男主人安排，是個生活小助手。除此之外，只要男主人有需要，無論什麼，通房丫頭都是要執行的，並沒有討價還價的資格。而且男主人也比較輕視通房丫頭，因為通房丫頭連妾都算不上，是沒有任何名分和地位的。
古代地位最高的通房丫頭是誰？在乾隆皇帝的後宮中，就有一位通房丫頭，她因為誕生下一位皇子，便被封了貴妃，她就是五阿哥的生母，姓氏為珂裡葉特氏，她是在乾隆還是親王時候的通房丫頭，原本不得寵，一直過著平淡無奇的日子，直到後來生了五阿哥永琪，歷史上的永琪大家都知道，十分聰慧，在一眾的皇子中可以說是出類拔萃，也深得乾隆皇帝的喜愛，因此母憑子貴，也成功獲得皇帝的喜愛。
通房丫頭的地位和生活都是比較慘的，沒有未來可言，生死完全掌握在小姐和男主人手裡，真正的只幹活，但是又很難得到任何名分和地位的人。通房丫頭的時代結束了，如今再也沒聽過哪家的嫁妝包括通房丫頭了。男人妻妾成群的時代也結束了，新中國讓女性站起來了，男尊女卑的時代結束了，婦女能頂半邊天，再不是男性主宰萬物的時代了。