斯瓦爾巴群島，位於北冰洋上，坐落在挪威大陸與北極點兩者之間。這裡覆蓋著皚皚冰川，近60%的地表為冰河及雪原覆蓋。然而在這個總面積約6.2萬平方公裡的苦寒之地，當地居民約3000人。斯瓦爾巴群島雖屬於挪威屬地，但從1925年開始，中國公民可自由進出，而且無需籤證。並且我國於2004年還在島上建立了中國第一個北極考察站「黃河站」。
斯瓦爾巴群島位於北極圈內，多山地。地下蘊藏豐富的煤炭、磷灰石、鐵、石油和天然氣等資源，礦藏有煤。沿海盛產海象、海豹、北極狐、鯨等。在整個斯瓦爾巴地區，包括將近5，000頭北極熊，超過了居民的數量。
群島上最大島-斯匹次卑爾根島的首府-朗伊爾城，是世界最北端的城市。作為極北之城，進入極夜後，朗伊爾城居民見到極光就和我們見到陽光一樣普遍。小城將北歐的簡潔發揮到了極致。那些建築的黃色、灰藍色、棕紅在周圍的冰雪天地的漫射光線中，十分協調。
1596年，荷蘭探險家巴倫支首次發現斯瓦爾巴群島的，當時他率領船隊向北挺進，看到前方出現一片幾乎全被冰雪覆蓋的島嶼，於是把這片島嶼稱作"斯匹次卑爾根"。隨後英國探險家和瑞典探險家先後到達這裡，並發現了大群的鯨和海象。以及大量煤礦及其他礦產。
隨著斯瓦爾巴群島的發現，一批又一批歐洲人來到這裡，他們先是捕鯨獵熊，後來漸漸轉向開採煤、磷灰石、石棉、石膏等礦產資源。於是這裡形成一些城鎮，其中最有名的就是西斯匹次卑爾根群島的首府朗伊爾城，這是人類建在地球最北端的城市。
隨著時間的推移，斯瓦爾巴群島終於引起了世界各國的注意。歐美列強為了該島你來我往，討價還價，終於達成了一套大家都能接受的條件。1920年，英國、美國、丹麥、挪威、瑞典等18個國家.籤訂了《斯瓦爾巴條約》。承認挪威對該島「具有充分和完全的主權」，該條約還明確規定，所有締約國的公民，都和挪威人一樣，可以自由進入該群島，在這裡居住、旅遊、打獵、經商、開展科學考察。
1925年，北洋政府受法國邀請，在巴黎第二批次籤署了《斯瓦爾巴條約》,條約的籤訂為中國進入北極科學考察提供了法理依據。然而在1991年之前，中國都很少有人知道這一條約。直到中國探險家高登義前往北極科學考察期間，一位名叫Y·葉新的大學教授贈送的一本《北極指南》中，他看到了英文版的《斯瓦爾巴條約》,這才打開了中國在斯瓦爾巴建立科考站，進行北極科學考察的大門。
2004年夏天，中國終於在北極斯瓦爾巴群島的新奧爾松建立了「中國黃河科學考察站」。黃河站是中國第三座極地科考站，黃河站也因此成為北極地區的第8座國家級科學考察站。如今，斯瓦爾巴群島成為了中國公民可以自由出入、逗留的海外唯一的地方，並且還可以從事正當生產、商業和進行科學研究。