近日，英國劍橋大學攜十大大英國協名校突破百年傳統招生方式，通過以艾思特（AST）考試為核心的便捷申請通道，啟動2021至2022年中國大陸地區的聯合招生。
今年中國大陸地區2至6月的雅思、託福考試紛紛被取消。3月，英國政府宣布取消2020年5至6月全球範圍內包括A－Level在內的所有夏季考試。同月，原定於今年5月進行的IB全球統考也被取消。而七月IB考試計分規則的公正性備受質疑。疫情打亂了眾多備戰留學申請季的中國學生的計劃，各大國際化標化考試的接連取消，用學生學校的預估成績替代標化考試的計分方法，以及由此產生的不穩定性，讓無數學生與家長陷入深深的困惑與焦慮中。
值此「史上最難留學申請季」，大英國協大學領頭羊劍橋大學攜十所名校正式公開推出艾思特（AST）便捷申請「新通道「。以英國劍橋大學為首的一批CEIS成員名校，突破百年傳統招生方式，通過以艾思特（AST）考試為核心的便捷申請通道，啟動2021至2022年中國大陸地區的聯合招生。艾思特（AST）便捷申請讓考生申請時無需提供雅思、託福成績，以及A－level、AP、IB等國際課程考試或中國高考等標化考試成績。（申請時未提供雅思、託福成績的申請人有可能根據個案情況需要在入學報到前提交。）
考生通過參加在中國大陸舉行的艾思特（AST）考試並提供艾思特（AST）考試成績，即可獲得劍橋大學、愛丁堡大學、布裡斯託大學和卡迪夫大學的面試邀請以及面試後的錄取，也可直接獲得其他七所大學的最終錄取通知書，還有可能獲得不菲的獎學金。
艾思特（AST）考試以全英文命題，考試形式和內容獨具一格，既兼顧中國高考的性質和特徵，又與國際主流的幾大標準化大學申請考試接軌，因而具有較高的信度、效度和區分度。截至目前，英語和數學為必考科目，根據申請者所報考的專業要求，可加試物理。英語科目的難度略高於高考；數學和物理科目的考試範圍廣於高考，難度則略低於高考。艾思特（AST）考試於每年八月中下旬及12月中旬在全國舉行。三門考試分兩天進行，第一天考英語和數學，第二天考物理，每門考試時長為3小時。成績有效期為一年，不限制參考次數。全國設有38個考試中心，基本覆蓋了各大省會城市，考生可就近選擇開放的考試地點。
2021年、2022年艾思特（AST）考試將陸續增加化學和生物的考試科目。
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艾思特（AST）考試依託於CEIS，全稱為China Excellence Identification Scheme，中文名為「世界名校中國英才遴選工程」。CEIS源於2003年開始的非盈利性劍橋大學中國遴選中心，由劍橋大學與中國民間教育機構安生教育集團合作成立。CEIS成員大學指以劍橋大學為首的一批接受艾思特（AST）考試並以該考試成績作為重要依據直接錄取中國高中生的世界百強名校。目前CEIS成員大學包括：英國劍橋大學、格拉斯哥大學、杜倫大學、布裡斯託大學、華威大學、雷丁大學、愛丁堡大學、卡迪夫大學、紐卡斯爾大學、新加坡南洋理工大學、與紐西蘭奧克蘭大學。目前不斷有新的世界一流大學正在接受具有中國教育元素的艾思特（AST）考試並將其作為大學錄取的重要依據，從而成為CEIS成員大學。
自2008年始，已有數千名參加CEIS遴選的、來自中國一流高中的優秀學生參加了非全面公開的艾思特（AST）考試，其中數百名考試成績優秀的高中生獲得劍橋大學的面試邀請，超過180名學生得以圓夢劍橋。